Vaaditun poraussyvyyden ja käytetyn porausmenetelmän tyypistä riippuen tavanomainen öljylähde voi yleensä edetä porauksesta öljy-yhtiön tuotannon alkuun yhden tai kolmen kuukauden kuluessa. Poraus tuotantoon on kuitenkin vain viimeinen työvaihe öljyntuottajalle. Edelliset vaiheet vievät huomattavasti pidemmän ajanjakson, ja niihin liittyy suuria investointeja.
Öljyntuotannossa on periaatteessa kolme vaihetta:
- Porausta edeltävät toimet Poraustuotanto
Öljyn esiporaaminen
Pisin ja tyypillisesti kallein vaihe on porausta edeltävä toiminta - kaikki asiat, jotka öljyntuottajan on tehtävä ennen kuin edes ajatellaan todellisen kaivoporauksen tekemistä. Esiporaustoimenpiteet voivat viedä puoli vuotta tai enemmän. Niihin sisältyy tarvittavien seismologisten tutkimusten tekeminen lupaavan porauspaikan löytämiseksi, maa-alueiden ja joskus erillisten mineraalien käyttöoikeuksien hankkiminen, tarvittavien lupien ja viranomaisten hyväksyntöjen hankkiminen, infrastruktuurin luominen, kuten rakennustyömaille alueelle johtavien teiden rakentaminen ja veden ja sähkön hankinta sekä kuljetukset kaikissa poraamiseen ja tuotantoon tarvittavat laitteet.
Viimeinen esiporaustoiminto - kaivoalustan rajojen kartoittaminen ja kaivojen pinoaminen - voi viedä vielä yhden tai kaksi kuukautta.
Porausöljy
Itse poraus tapahtuu kahdessa vaiheessa: poraus alas vesipöydän alapuolelle ja sen jälkeen kaivoreiän peittäminen sementtiin pohjaveden ja maaperän saastumisen estämiseksi, poraus tarvittavaan syvyyteen ja tarvittavien toimenpiteiden toteuttaminen öljyn virtauksen ylöspäin stimuloimiseksi.
Öljykenttään pääsemiseksi valittu tai tarpeellinen porausmenetelmä voi vaikuttaa poraamiseen tarvittaviin kustannuksiin ja aikaan ja määrittää myös, kuinka paljon öljyä voidaan kustannustehokkaasti talteenottaa työmaalta. Esimerkiksi, jos käytetään vaakasuoraa kaivoporausta normaalin pystysuoran porauksen sijasta, tämä voi usein kaksinkertaistaa porauksen kokonaiskustannukset ja ajan, joka tarvitaan siirtymään porauksesta tuotantoon. Positiivisella puolella horisontaalinen poraus voi kuitenkin mahdollisesti antaa öljyntuottajalle mahdollisuuden saada jopa neljä kertaa enemmän öljyä kuin mitä olisi voinut saada aikaan tavanomaisella pystysuoralla porauksella.
Öljyntuotanto ja kuljetus
Sen jälkeen kun öljy on uutettu maasta tuotantovaiheessa, uutetut raaka-aineet, kuten nestemäiset hiilivedyt, kaasu, vesi ja kiinteät aineet, erotetaan ja jaetaan sisältöihin, joita voidaan ja joita ei voida myydä. Öljy jalostetaan sitten jalostamolla muiden epäpuhtauksien poistamiseksi.
Määrästä riippuen öljyn ja kaasun tuottajat voivat kuljettaa öljyä maalla tai meritse. Pitkän aikavälin tasaisten toimitusten osalta putkilinjoista on tullut parempi vaihtoehto taloudellisista syistä. Putkilinjojen käyttö on hienoa, kun öljyä siirretään yhden maan tai kahden maan, jolla on vahvat sosiaalipoliittiset ja taloudelliset siteet, kuten Kanadan ja Yhdysvaltojen, rajoissa, mutta se voi olla hankala, kun se kulkee useiden valtioiden, etenkin niiden, joilla on poliittisia ongelmia.
Esimerkiksi Venäjän ja Ukrainan väliset jatkuvat vihollisuudet raja-alueiden yli olivat johtaneet putkihankkeen romuttamiseen, joka olisi taannut vakaan tarjonnan Euroopan unionin maille.
Maissa, joissa ei ole pääsyä putkijohtoihin, raakaöljy kuljetetaan jalostamoihin yleensä säiliöalusten kautta. Nämä ovat aluksia, joilla on valtavat säiliöt ja jotka ovat korvanneet aikaisempina aikakausina käytettyjä tynnyreitä. Viime aikoina supertankkerit, jotka kuljettavat jopa 200 000 kantamatonta tonnia öljyä, joka vastaa miljoona tynnyriä raakaöljyä, ovat lentäneet avomerelle, mutta kaikki satamat eivät pysty pääsemään näille jättiläisille. Muita edelleen käytössä olevia kuljetusvaihtoehtoja ovat erityisesti valmistetut kuorma-autot ja ikivanhat välineet käyttää tynnyreitä öljyn kuljettamiseen rautateitse.
