Yhdysvaltain lentoyhtiöteollisuus on tänään kiistatta oligopoli. Oligopolia on olemassa, kun markkinoita valvoo pieni ryhmä yrityksiä, usein siitä syystä, että markkinoille pääsyn esteet ovat riittävän merkittävät potentiaalisten kilpailijoiden lannistamiseksi. Vuodesta 2017 lähtien on neljä suurta kotimaista lentoyhtiötä - American Airlines, Inc. (AAL), Delta Air Lines, Inc. (DAL) Southwest ja United Airlines, tytäryhtiö United Continental Holdings, Inc. (UAL) -, jotka lentävät noin 80 % kaikista kotimaan matkustajista.
Kansainvälinen lentoliikenneyhdistys (IATA) arvioi vuonna 2015 Pohjois-Amerikan lentoyhtiöiden ansaitsevan 15, 7 miljardia dollaria nettotuloksia ja saavuttavan 7, 5%: n nettomarginaalin, joka on kaksi kertaa maailman keskiarvo. Suurimmalla markkinaosuudella Delta on 16, 7%. Southwest on jäljessä 16, 6%, kun taas Yhdysvalloissa 15, 3% ja 12, 5%. Yhdysvalloilla ei ole ollut uutta reittilentoyhtiötä vuodesta 2007.
Muutokset asetuksessa
Vuosina 1937 - 1978 siviili-ilmailulautakunta (CAB) hallinnoi kotimaan lentomatkoja Yhdysvalloissa yleishyödyllisinä. Ryhmä vastasi aikataulujen, hintojen ja reittien laatimisesta. Lentoyhtiöt, jotka näkivät kysynnän uusille reiteille, pakotettiin hakemaan CAB: n hyväksyntää, jota usein ei saatu. Tämän seurauksena heitä pakotettiin usein hakemaan oikeudellista väliintuloa reittien hyväksymiseksi.
Lentoyhtiöiden sääntelyn purkamista koskeva laki annettiin vuonna 1978. Sen vaikutuksena oli lisätä kilpailua, kun hintahinnat laskivat 20 vuotta sen käyttöönoton jälkeen. Samaan aikaan lippujen hinnat nousivat 207, 5 miljoonasta vuonna 1974 721, 1 miljoonaan vuonna 2010. Alan laajan konsolidoinnin jälkeen (korkean profiilin sulautumiset, kuten Delta ja Luoteis vuonna 2008, United Airlines ja Continental Airlines vuonna 2010, Southwest ja AirTran vuonna 2011 ja American Airlinesin ja US Airwaysin vuonna 2013) ja monien pienempien lentoyhtiöiden epäonnistumisen seurauksena hinnat alkoivat nousta voimakkaasti ja jatkoivat nousuaan vuoden 2016 alkupuolella huolimatta polttoaineen hintojen voimakkaasta laskusta.
Viime vuosina neljä suurta lentoyhtiötä on poistanut kannattamattomia lentoja, täyttänyt korkeamman prosenttipaikan lentokoneissa ja hidastanut kapasiteetin kasvua korkeampien lentolippujen ohjaamiseksi. Kapasiteetti on sen seurauksena kasvanut paljon hitaammin kuin lippujen myynti. Lisäksi lentoyhtiöt ovat vuodesta 2008 lähtien perineet lisämaksut palveluista, jotka aiemmin sisältyivät lentolippuihin.
Tuleeko kartelliksi?
Lainvalvojat ja matkustajat ovat itkeneet foulista. "Kuluttajat maksavat taivaskorkeita hintoja ja ovat loukussa kilpailukyvyttömillä markkinoilla, joilla on ollut aiemmin salaista käyttäytymistä", Connecticutin senaatti Richard Blumenthal, demokraatti, totesi apulaisministeri William Baerille 17. kesäkuuta 2015 päivätyssä kirjeessä. Parhaat lentoyhtiöt ovat aktiivisesti estäneet alhaisen hintatason ulkomaisen kilpailun, kuten Norwegian Air Internationalin, ja pienempien kotimaisten toimijoiden laajentamisen. Jos vähemmän yrityksiä, hiljainen yhteistyö on todennäköistä ja kilpailu minimoidaan. Hinnat pidetään korkeampana ja palvelutiheys suhteellisen alhaisena ilman mitään markkinaosapuolten välinen nimenomainen sopimus.
Kilpailevien lentoyhtiöiden suhteen vaikuttaessa liian viihtyisältä mukavuudesta, heinäkuussa 2015 oikeusministeriö (DOJ) aloitti tutkimuksen lentoteollisuudesta. Lentoliikenteen harjoittajia pyydettiin lähettämään kappalasuunnitelmista jäljennökset kaikista lentoyhtiöiden johtajille, osakkeenomistajille ja sijoitusanalyytikoille suunnatusta viestinnästä. Tutkimus seurasi lentoyhtiöiden johtajien julkisia lausuntoja IATA: n kokouksessa, mikä korosti tarvetta kapasiteettikurille.
David McLaughlinin ja Mary Schlangensteinin mukaan Bloomberg Business -yrityksestä DOJ selvittää, ovatko lentoyhtiöt kommunikoineet strategiaansa keskenään suurten osakkeenomistajiensa, kuten BlackRock Inc., State Street Corporation, JPMorgan Chase & Co., Primecap ja Capital Group, kautta. yritykset. Viimeaikaiset akateemiset tutkimukset osoittavat, että kilpailijoiden yhteinen sijoittajien omistusoikeus voidaan haastaa kilpailunvastaiseksi, vaikka avointa koordinointia ei olisi tehty. Lentoyhtiöiden johtajat voivat estää kapasiteetin laajentamista tai hintojen alentamista, koska se on vastoin niiden suurimpia osakkeenomistajia, jotka omistavat myös osuutensa kilpailijoissaan. Johtajat voisivat jopa koordinoida hinnoittelustrategiaa tai kapasiteettia keskustelemalla suurten yhteisten sijoittajien kanssa.
Pohjaviiva
DOJ: n kyky nostaa rikossyytöksiä lentoyhtiöitä vastaan riippuu siitä, onko asiakirjoista todisteita salaisesta yhteistyöstä. Tämä vaikuttaa epätodennäköiseltä ottaen huomioon alan kokemukset aiemmista kilpailuoikeustutkimuksista. Silti nykyinen tutkimus on teollisuudelle kallista. Vaikka lentoyhtiöt eivät välttämättä tarvitse maksaa miljardeja sakkoja, ne joutuvat käyttämään miljoonia dollareita juridisiin palkkioihin.
Positiivisempana huomautuksena on, että välipalat ovat takaisin matkustajien valikossa. Vaikka matkustajat eivät voi nauttia "taikinaa", lentoyhtiöt ovat vihdoin päättäneet antaa heille syödä juustoa.
