Voivatko teollisuus, jolla on suuria ympäristöjalanjälkiä, kuten kaivosteollisuus, toimia kestävästi? Se on joukko uusia mineraalien ja malmien löytöjä, jotka - jos ne erotetaan, levitetään, kulutetaan ja kierrätetään viisaasti - voivat johtaa kestävän kehityksen saavutuksiin ja antaa meille mahdollisuuden asettaa vieläkin korkeampia ympäristötavoitteita.
Ota litium tai "valkoinen metalli". Litiumia - yleistä geologista hyödykettä - on vaikea erottaa sen tiheyden vuoksi. Alkalimetallia, litiumia käytetään seosten ja lasin tuotannossa, kemiallisessa synteesissä ja ladattavissa akkuissa. Näitä paristoja, joihin viitataan litium-ioni (li-ion) paristoina, käytetään kaikessa kannettavasta elektroniikasta sotilas-, ajoneuvo- ja ilmailualan sovelluksiin. Liiketoimintatiedonantaja Visiongain laskee, että litium-ioniakkumarkkinoiden investoinnit (CAPEX) ovat 34 292 miljoonaa dollaria vuonna 2018 maailmanlaajuisilla markkinoilla. Li-ioni-paristojen markkinat ovat selvästi merkittävä prosenttiosuus paristojen kokonaismarkkinaosuudesta.
Litiumin louhinta, kuten useimpien metallien, on likaista liiketoimintaa. Silti punta puntaa varten tarkoitetut li-ion-akut ovat joitakin energiatehokkaimpia ladattavia akkuja. Ne ovat paljon kevyempiä kuin muun tyyppiset samankokoiset ladattavat akut ja niillä on suuri energiatiheys, mikä tarkoittaa, että ne voivat varastoida enemmän energiaa kuin muut samankokoiset paristot. Lyijypohjaiset akut ovat tyypillisesti yli kolme kertaa litiumpariensa paino. Lisäksi li-ion-akut pystyvät käsittelemään satoja lataus- ja purkausjaksoja.
Kana- ja munaongelma
Sijoittajalle, joka haluaa sulkea pois yrityksiä, joilla on kielteisiä ympäristövaikutuksia tai jotka haluavat investoida kestäviin, "do-good" -yrityksiin, mihin litiumikaivostoiminta kuuluu? Pitäisikö sijoituspäällikön keskittyä kaivostoiminnan kielteisiin vaikutuksiin tai sen tuotannon positiivisiin vaikutuksiin? Kaivostoiminnalla on suuri jalanjälki. Itse asiassa vuonna 2016 hiilidioksidipäästöillä mitattuna suurimpien kaivosyhtiöiden vastuulla oli 211, 3 miljoonaa tonnia hiilidioksidipäästöjä pelkästään kyseisenä vuonna. Mutta samaan tapaan metallia, jota nämä yritykset ottavat käyttöön, voidaan käyttää kestäviin aloitteisiin. Litium menee sähköajoneuvojen (EV), tuuliturbiinien ja elektronisten (älykkäiden) verkkojen akkuihin, jotka kaikki vähentävät maailman hiilidioksidipäästöjä.
Kansainvälisen energiajärjestön IEA: n mukaan myös lisääntyneen tuotannon ja investointien ansiosta liiallisten paristojen kustannukset ovat vähentyneet merkittävästi ja parantunut suorituskyky.
Vuonna 2015 oli valmisteilla kolme li-ion-megatehdasta, joiden kokonaiskapasiteetti oli 57 gigawattituntia (GWh). Vuodesta 2018 alkaen 33 megafaktoria odotetaan valmistuvan vuoteen 2023 mennessä. Näiden tehtaiden kokonaiskapasiteetti on noin 430 GWh maailmanlaajuisesti. Jokainen lisätty 20 GWh kapasiteetti vaatii jopa 16 tuhatta tonnia litiumia. Teollisuus käsittelee edelleen energiatiheyden parantamista ja raaka-aineiden hallintaa. (Lisätietoja: Miksi on vaikeaa hyötyä litiumikysynnästä? )
Suuri osa tästä laajenemisesta liittyy alueellisiin ympäristötavoitteisiin. Kiinan teollisuus- ja tietotekniikkaministeriön mukaan uusien energiaajoneuvojen myynnin pitäisi saavuttaa 2 miljoonaa vuoteen 2020 mennessä, ja niiden osuus ajoneuvojen kokonaistuotannosta ja myynnistä on yli 20% vuoteen 2025 mennessä. Lisäksi pyrkiessään tukemaan Pariisin ilmastosopimusta Intia antaa rohkean lupauksen alkaa myydä vain sähköautoja vuoteen 2030 mennessä ja kieltää polttomoottoriajoneuvot. Lisäksi keskimääräiset akkukoot kasvavat, mikä tarkoittaa kasvavaa litiumitarvetta.
Nämä hyödyt on mahdollista mitata. EV: t edustavat merkittävästi vältettyjä hiilidioksidipäästöjä, jopa ilman vähentämistä tai eliminointia hiilen tuotosta verkosta. IEA: n kestävän kehityksen skenaariossa sähköverkon hiilenpoisto voisi kuitenkin enemmän kuin kaksinkertaistaa pyöränrenkaasta (EV: n ympäristövaikutusten arviointi koko sen elinkaaren ajan) liikenteen sähköistämisestä aiheutuvat hiilidioksidipäästöjen vähennykset. (Katso lisätietoja kohdasta: Voivatko sähköautot korvata kaasuheittimiä? )
Litiumin louhinnan tulevaisuus
Monet viittaavat parempiin li-ion-akkujen suorituskykyyn ja alhaisempiin tuotantokustannuksiin horisontilla, väittäen, että lähitulevaisuudessa li-ion-akku on todennäköisesti akkutekniikka-alusta, joka näkee eniten kehitystä ja käyttöönottoa. Tehokkuuden parantaminen innovaatioiden avulla on tärkeä tekijä koko litiumiteollisuudessa. Uusia nuoria pelaajia on paljon, mukaan lukien seuraavat edullisemmat litiumintuottajat joko uuden tekniikan tai strategisen lähestymistavan avulla.
Toiset kuitenkin väittävät, ettei ole mitään takeita siitä, että li-ion-akut ovat tulevaisuudessa valittu akku. Sen sijaan he keskittyvät kokeiluihin muiden metallien kanssa joko sisällyttämisen tai korvaamisen avulla, mikä voi vähentää tai poistaa joitakin litiumin haittoja, joita on paljon. Li-ion-akut alkavat heikentyä heti, kun ne poistuvat tehtaalta ja kestävät vain kaksi tai kolme vuotta valmistuspäivästä lukien - käytetty vai ei. Litium on myös erittäin herkkä korkeille lämpötiloille. Ja jos li-ion-akku on tyhjentynyt kokonaan, se pilaantuu. Litium-ioni-akut tarvitsevat akun hallintaa varten tietokoneen, mikä tekee niistä kalliimpia. Ja lopuksi on pieni mahdollisuus, että jos litium-ioni-akku vioittuu, se räjähtää liekkeihin.
Kemia, suorituskyky, kustannukset ja turvallisuusominaisuudet vaihtelevat. Esimerkiksi litiumkobolttioksidin sekoittaminen parantaa suurta tiheyttä, mutta tuo mukanaan turvallisuusriskejä, litiumrautafosfaatti ja litium-nikkeli-mangaanikobolttioksidi tarjoavat pienemmän energiatiheyden, mutta pidempi akun kesto ja pienentävät epäonnistuneiden reaalimaailman tapahtumien (esim. Tulipalo) todennäköisyyttä ja räjähdys). Muita tärkeitä tekijöitä EV: n ja metalliyhteyden välillä ovat EV: ien mahdolliset vaikutukset kuparin kysyntään latauslaitoksissa ja energianjakeluverkoissa sekä EV-paristojen kierrätyksen lisääntyminen.
Bottom line, meidän ei pitäisi lopettaa mineraalien ja malmien louhintaa - meidän on rohkaistava teollisuutta edistämään kestäviä ponnistelujaan ja ohjaamaan lisää tutkimusta ja kehitystä kohti puhtaampaa ja turvallisempaa toimintaa. Siten yrityksiä pidetään sekä institutionaalisten että yksityisten sijoittajien kestävinä sijoituksina.
Meidän pitäisi jatkaa kaivosta samasta syystä, että meidän pitäisi jatkaa hydraulista fraktiointia. Kummankin toiminnan lopettaminen olisi puhtaasti epäkäytännöllistä, koska emme (vielä) voi luottaa pelkästään uusiutuviin energioihin tai kierrätysmateriaaleihin kasvavien tarpeidemme tyydyttämiseksi. Mutta siihen asti voimme pyrkiä tekemään suuresta teollisuudesta kestävämpää ja poistumaan "pahapoika" -luettelosta. (Katso lisätietoja lukemasta: Lithium ETF: Tarpeen tietää tosiasiat .)
