Lakisääteinen raha on minkä tahansa valuutan muodossa Yhdysvaltain valtiovarainministeriö eikä Federal Reserve System. Se sisältää kulta- ja hopeakolikot, valtionrahat ja setelit. Lailliset rahat ovat toisin kuin fiat-rahat, joissa hallitus antaa arvon, vaikka sillä ei ole omaa todellista arvoa eikä sitä varanna. Fiat-rahat sisältävät laillisen maksuvälineen, kuten paperirahat, sekit, vekselit ja setelit.
Laillinen raha tunnetaan myös nimellä "laji", joka tarkoittaa "todellisessa muodossa".
Rikkomalla laillista rahaa
Kummallista kyllä, dollarilaskuja, joita kuljetamme lompakotissamme, ei pidetä laillisena rahana. Yhdysvaltain dollarin setelin pohjassa olevassa merkinnässä lukee "Laillisten tarjouskilpailu kaikille julkisille ja yksityisille velkoille", ja sen myöntää Yhdysvaltain keskuspankki, ei Yhdysvaltain valtiovarainministeriö. Laillinen maksuväline voidaan vaihtaa vastaavaan määrään laillista rahaa, mutta makrovaikutukset, kuten inflaatio, voivat muuttaa fiat-rahan arvoa. Laillisen rahan sanotaan olevan suorin omistusmuoto, mutta käytännöllisyyden vuoksi sillä on vain vähän hyötyä osapuolten välisissä suorissa liiketoimissa.
Vuoden 1913 liittovaltion keskuspankista annetussa laissa, jolla perustettiin keskuspankkijärjestelmä ja valtuutetaan se antamaan liittovaltion keskuspankki, todetaan, että "ovat Yhdysvaltojen velvoitteita ja kaikkien kansallisten ja jäsenpankkien ja liittovaltion varantopankkien saamisia ja kaikkia veroja, tullit ja muut julkiset maksut. Ne lunastetaan laillisella rahalla pyynnöstä Yhdysvaltojen valtiovarainministeriössä, Washingtonin kaupungissa, Columbian kaupunginosassa tai missä tahansa keskuspankin keskuspankissa. "Laissa ei kuitenkaan määritelty nimenomaisesti, mitä laillinen raha tarkoitti. Koska Joitakin valuuttoja, joita kansalliset pankkiyhdistykset voivat käyttää "laillisina rahavarantoina", ei pidetty laillisena maksuvälineenä, kongressi muutti federaatiolakilakia vuonna 1933 sisällyttämään kaikki Yhdysvaltain kolikot ja valuutta lailliseksi maksuvälineeksi kaikkiin tarkoituksiin. Vuoden 1933 muutoksella laajennettiin valtaa laillisen maksuvälineen muodossa kaikentyyppisille rahalle, aiheuttaen erimielisyyttä siitä, ovatko paperirahat ja liittovaltion keskuspankin varannot laillista rahaa.Jotkut väittävät, että liittovaltion keskuspankin setelit ovat laillista rahaa, toiset yleensä ovat eri mieltä.
Koska Yhdysvaltojen perustuslaissa todetaan, että "mikään valtio ei saa tehdä mitään muuta kuin kulta- ja hopearahoja tarjoukseksi velkojen maksamiseksi", jotkut uskovat, että tämä on laillisen rahan määritelmä, joten kaikkia muita maksutapoja kuin kultaa tai hopeaa ei pidetä laillista rahaa. Itse asiassa laillisen rahan ensisijainen merkitys on laillinen maksuväline, mutta tietyissä tilanteissa käytetään usein laajempaa tulkintaa.
