Marginaalinen hyödyllisyys kuvaa hyötyä, jonka yksi taloudellinen toimija saa yhden lisäyksikön hyödyntämisestä, kun taas marginaalinen hyöty kuvaa (dollareissa), mitä kuluttaja on valmis maksamaan hankkiakseen vielä yhden tavaran yksikön. Marginaalinen hyöty voidaan kuvata kardinaalinumeroilla, kun taas taloustieteilijät keskustelevat siitä, voidaanko marginaalista hyödyllisyyttä kuvata kardinaali- tai ordinaalijärjestyksellä.
Mikä on taloudellinen hyöty?
Hyödyllisyys on termi, jota käytetään talouden teoriassa kuvaamaan miksi ihmiset toimivat. Erityisesti ihmiset toimivat maksimoidakseen hyödyllisyytensä - tyytyväisyyden, jonka he saavat elämästä. Kaikki nämä termit ovat alustavia, koska semanttisilla eroilla "toiminnan" tai "tyytyväisyyden" määritelmissä voi todellakin olla kauaskantoisia vaikutuksia taloudelliseen analyysiin ja julkiseen politiikkaan.
Yleisesti ottaen ihmiset toimivat tarkoituksella saavuttaakseen tietoiset päämäärät. Esimerkiksi mies syö voileivää, koska hän on nälkäinen, tai nainen lahjoittaa dollarin hyväntekeväisyyteen, koska hän arvostaa myötätuntoa ja haluaa auttaa muita ihmisiä. Hyödyllisyys ei määrittele sitä, mikä tekee ihmisestä tyytyväisen, vain, että henkilö toimii saavuttaakseen tyydyttävät päämäärät - elämä ei ole täysin refleksiivistä.
Monet uusklassiset taloudelliset mallit mittaavat suoraan marginaalisen hyödyllisyyden määrittämällä hyödyllisyysyksiköitä, joita kutsutaan utilsiksi. Toiset väittävät, että tämä on mahdotonta, koska hyödyllisyyden mittaaminen on individualistista ja mahdotonta mitata. Vain preferenssijärjestys voi olla tiedossa, ei niiden väliset suhteet.
Vielä kiistanalaisempia ovat ihmisten väliset hyödyllisyysvertailut, joita esiintyy monissa välinpitämättömyyskäyrämalleissa. Eri toimijoiden suhteellista hyödyllisyyttä verrataan suoraan toisiinsa analyysia varten.
Marginaalista hyötyä vähentävä laki
Koska kaikki resurssit - jopa aika - ovat niukkoja, ihmisten on tehtävä päätöksiä lähestyä hyödyllisyyttään. Kun taloudellinen toimija esitetään useammalla kuin yhdellä saman hyödyn yksiköllä, se välttämättä asettaa ensimmäisen hyödykkeen tyydyttämään loppuaan. Toinen yksikkö menee kohti toista arvokkainta päätä ja niin edelleen. Täten jokaisesta peräkkäisestä yksiköstä saatava hyöty laskee. Taloustieteilijät viittaavat tähän marginaalisen hyödyllisyyden vähentämislakiin.
Pienenevällä hyödyllisyydellä voidaan selittää miksi kysyntäkäyrät ovat alaspäin, missä järjestyksessä ihmiset arvostavat tiettyjä tuloksia ja kuinka kuluttajat välittävät arvokasta tietoa tuottajille ja jakelijoille hintamekanismin kautta. Jälkimmäisessä toiminnassa marginaalinen hyöty tulee peliin.
Mikä on marginaalinen hyöty?
Useimmat oppikirjat määrittelevät "marginaalisen hyödyn" määränä, jonka kuluttaja olisi valmis maksamaan yhdestä tavaran lisäyksiköstä. Marginaalinen hyöty voidaan nähdä laitteena, jota käytetään hyödyntämään raja-arvoa ja soveltamaan sitä suoraan mitattavissa olevalla tavalla. Kun rajahyöty ylittää tavaran ilmoitetun hinnan, kuluttajat jatkavat hyödykkeiden ostamista, kunnes rajahyöty ei enää ylitä hintaa. Tuottajat voivat lisätä tuotantoa, nostaa hintoja tai molempia.
Uusklassisissa mikrotaloudellisissa malleissa marginaalinen hyöty mitataan kardinaalisesti. Voi olettaa, että tavaran hinta on viisi dollaria, mutta marginaalinen hyöty on 5, 75 dollaria, mikä tarkoittaa, että kuluttajien ylijäämä on 75 senttiä. Jotkut taloustieteilijät uskovat, että tätä voidaan mitata vain takautuvasti (sen jälkeen kun hinta on noussut 5, 75 dollariin esimerkiksi viidestä dollarista ilman kysynnän laskua).
