Hallituksen määräyksillä on syvällinen vaikutus metalli- ja kaivosteollisuuteen. Pitkät lupaprosessit aiheuttavat merkittäviä viivästyksiä uusien kaivosprojektien aloittamisessa ja käynnissä pitämisessä. Keskimääräinen aika uuden kaivoksen lupien saamiseksi Yhdysvalloissa on seitsemän kymmenen vuotta.
Kaivosyhtiöitä vaaditaan ennen uuden hankkeen aloittamista useiden hallintotasojen - paikallisen, läänin, osavaltion ja liittovaltion - hyväksyntä. Jokaisella näillä tasoilla voi olla mukana useita valtion virastoja. Heimojen hallitukset, kansalaisjärjestöt ja kansalaiset ovat usein mukana myös prosesseissa.
Joitakin liittovaltion virastoja, joiden on hyväksyttävä kaivoshankkeet, ovat muun muassa Bureau of Land Management (BLM), Yhdysvaltain metsähallinto, ympäristönsuojeluvirasto (EPA) ja armeijainsinööri. Kaivostoimintaan vaikuttaa yli kolme tusinaa liittovaltion ympäristölakia ja -määräyksiä. Useimpiin uusiin miinoihin sovelletaan kansallista ympäristöpoliittista lakia (NEPA), joka vaatii pitkän ympäristövaikutusten arvioinnin. Puhtaan ilman laki säätelee ilmassa olevia päästöjä ja epäpuhtauksia. Liittovaltion maapolitiikka- ja hallintolaki suojaa liittovaltion maita rappeutumiselta. Puhtaan veden laki ja turvallisen juomaveden laki säätelevät pintaveden laatua ja pohjavesien injektointia pohjavesistöihin. Lisäksi on olemassa liittovaltion lakeja, jotka sääntelevät kiinteiden jätteiden hävittämistä ja mahdollisesti myrkyllisiä aineita. Uhanalaisten lajien laki edellyttää suojelusuunnitelmia kaikille eläimille tai kasveille, joihin myös vaikutus voi kohdistua.
Jotkut osavaltioiden hallituksilta vaadittavat yleisimmät luvat koskevat ilman ja veden laatua. Paikallisilla lainkäyttöalueilla ja maakunnissa on erilliset vaatimukset kaavoitukselle ja maankäytölle. Monissa tapauksissa laaja julkinen panos on osa prosessia.
Ympäristövaikutuslausunnot, toteutettavuustutkimukset ja muut asiakirjat, jotka kaivosyhtiön on tuotettava, maksaa miljoonia dollareita, ja niiden valmistuminen vie useita vuosia. Yhdysvaltain hallituksen tilintarkastusviraston (GAO) raportissa todettiin, että keskimääräinen aika valmistella ympäristövaikutusten selvitys vuonna 2012 oli 4, 6 vuotta. Hallituksen tutkijat ja tekniset asiantuntijat tarkistavat kaikki kaivosyhtiön toimittamat tiedot lupaprosessien aikana.
Yksi nykyinen esimerkki viivästyneestä kaivosprojektista on ehdotettu Rosemont-kuparikaivoksen lähellä Tucson, Arizona. Vuodesta 2007 Hudbay Minerals ja sen edeltäjä Augusta Resources ovat hakeneet hyväksyntää kaivokselle, joka olisi Yhdysvaltojen kolmanneksi suurin ja tuottaisi 243 miljoonaa puntaa kuparia. Yhtiö on käynyt läpi monivuotisen NEPA-prosessin, suorittanut ympäristö- ja taloudellisia vaikutuksia koskevia tutkimuksia ja laatinut kattavan vedenpoistosuunnitelman. Rosemont-kuparikaivos odottaa edelleen lisähyväksyntää ja lupia ennen toiminnan aloittamista.
Tyypillisiä lupaviivästyksiä ovat hallituksen byrokratia ja oikeudenkäynnit. Ympäristöryhmät nostavat kanteen usein ehdotetuista uusista kaivostoiminnoista. Kun näin tapahtuu, kaivosyhtiön on osoitettava huomattavia resursseja ja aikaa taistellakseen tapaus tuomioistuimessa.
