21. vuosisadalla osakkeenomistajien aktivismi on lisääntynyt nopeasti, kuten yritysomistajien yleinen tietoisuus, osallistuminen ja vaikutus yhtiön hallintoon. Pohjois-Amerikan ja Euroopan markkinoilla on tapahtunut lisääntynyttä vaihtamista hallintoneuvostojen kanssa, joiden jäsenten on osallistuttava osakkeenomistajien äänestyksiin, äänestyspyyntöihin ja oikeustoimiin.
Yksittäisten osakkeenomistajien, joilla ei ole suurta osakekurssivaikutusta tai esimerkiksi alle 1% osakekannasta, on saatava toiset saamaan todellinen strateginen vaikutusvalta. Osakkeenomistajien joukko voi kuitenkin vaikuttaa merkittävästi saadakseen aikaan toivottuja muutoksia yrityksen suuntaan sekä lyhyellä että pitkällä aikavälillä.
Vuonna 2012 järjestetyssä Harvard Law Schoolin yrityshallinnon symposiumissa HLS kertoi, että markkinat "jatkoivat osakkeenomistajien antavan ääniään kuulluksi" ja että "kasvava käsitys on, että olemme ja olemme olleet useita vuosia mahdollisesti perustavanlaatuisessa muutoksessa hallintoneuvoston ja osakkeenomistajien välinen valtatasapaino."
Osakkeenomistajien oikeudet
Yhtiön osakekanta edustaa osittaista omistusta, ja kaikilla kantaosakkeilla on äänioikeus ja pääsy osakkeenomistajien kokouksiin. Yhdysvalloissa mikä tahansa ryhmä, joka käsittää yli 3% yhtiön osakkeista, saa laittaa ehdokkaansa hallituksen jäsenille vuotuisissa välityspalvelun äänestyskierroksissa, jotka lähetetään kaikille osakkeenomistajille.
Osakkeenomistajat äänestävät yhtiöjärjestyksestä, hallituksen jäsenten lukumäärästä ja yhtiön omaisuuden myynnistä ja voivat lisätä rajoituksia yrityksen harjoittamiin liiketoimintatyyppeihin.
Johtajan vastuu ja reagoivuus
Tuomioistuimet ovat perinteisesti päättäneet, että yrityksen hallitus on vastuussa yhtiöstä, ei yksittäisistä osakkeenomistajista. Tämä ero ei kuitenkaan ole aina merkittävä.
Johtajat reagoivat reagoivimmin kahden mekanismin välityksellä: asiamiehen välilliset äänet osakkeenomistajien kokouksissa ja yhtiön osakekurssien muutokset. Jos yksi johtaja toimii huonosti tai heikosti, hänet voidaan äänestää pois tehtävästään. Jos osakkeenomistajat ovat todella tyytymättömiä, he voivat myydä osakkeensa ja alentaa hintaa.
