Useissa viimeaikaisissa raporteissa on kiinnitetty huomiota valtaviin energiamääräihin, joita käytetään bitcoinien louhintaan. Tilastot ovat huikeita. Digiconomist-verkkosivuston mukaan bitcoin-maa olisi 64. sijalla maailmassa energian kokonaiskulutuksen perusteella.
Bitcoinin vuotuisen energiankulutuksen arvioidaan olevan 30 TWh. (Wikipedia määrittelee yhden terawattitunnin yhtä suureksi kuin 114 megawatin jatkuva teho yhden vuoden ajan). Rakeimmalla tasolla noin 10 yhdysvaltalaista kotitaloutta voi saada energian yhtä päivää varten yhdellä bitcoin-tapahtumalla tarvittavalla sähköllä.
Energian osuus on 90–95% bitcoinien louhintakustannuksista, ja sillä on erittäin kriittinen merkitys kryptovaluutan kaivostyöntekijöiden kannattavuuden määrittämisessä. Kannattavuus puolestaan on tärkeä houkutella lisää kaivojia ja kasvattaa bitcoin-kaivosteollisuutta ekosysteemin kysynnällä bitcoin-spiraaleille. Seuraavatko bitcoinin kohonneet kustannukset tulevaisuuden korkeampia hintoja?
Kaivosteollisuuden energiakustannusten ja Bitcoin-hinnan välinen suhde
Kaivostyöntekijöiden energiankulutus riippuu useista tekijöistä, halvan ja runsaan energian saatavuudesta energiatehokkaisiin laitteistoihin ongelmiin, joita koneet ratkaisevat bitcoin-palkkioiden saamiseksi. Esimerkiksi vaikea ongelma on laskentaintensiivistä (verrattuna helppoon ongelmaan), ja sen vuoksi sen ratkaisemiseen tarvitaan lisäenergiavaroja. Forbesin viime vuoden jälkeinen viesti ehdotti, että bitcoinin seigniorage (tai sen tuotantokustannusten ja kokonaisarvon ero) tulee mahdottomaksi, ellei kaivosprosessi muutu energiatehokkaammaksi.
Bitcoinin kaivostyöläiset ovat vähentäneet vuosien kuluessa energiakustannuksia siirtämällä tuotantoa Kiinaan, maahan, jonka on ilmoitettu olevan 60% bitcoinien tuotantotoiminnoista. Suurin osa kiinalaisista bitcoinikaivoksista sijaitsee sen Sichuanin maakunnassa, jossa vesivoima hallitsee.
Islanti, joka tarjoaa luonnollisesti jäähdyttävää arktista ilmaa ylikuumenetuille järjestelmille ja käyttää geotermistä energiaa, on myös merkittävä paikka bitcoinien louhintaan. Kiinalaiset kaivostyöläiset eivät ole toimittaneet arvioita bitcoinin tuotantokustannuksista. Mutta Genesis-kaivostoiminta, joka muutti kaivokset Kiinasta Islantiin, arvioi, että yrityksen kustannukset olivat 60 dollaria yhden bitcoinin tuottamisesta.
Investopedian kirjailija Adam Hayes arvioi vuoden 2015 lehdessä bitcoin-kustannusten tuotantomallin (josta tärkeimmät olivat energia) ja päätteli, että nopeamman ja energiatehokkaamman laitteiston muodossa tapahtuva tekninen kehitys alentaisi bitcoin.
”Kun reaalimaailman kaivostehokkuus kasvaa, mikä on todennäköinen kilpailun seuraus, bitcoin-tuottajien kannattavuustasolla on taipumus laskea. Halpatuottajat kilpailevat markkinoilla tarjoamalla tuotteitaan alhaisemmilla hinnoilla ”, Hayes kirjoitti.
Mutta niin ei ole tapahtunut. Bitcoin-lukumäärän kasvu on samansuuntainen bitcoin-hinnan nousun kanssa. Miksi? Vastaus tähän kysymykseen on monimutkainen.
Miksi Bitcoin-tuotannon kasvu ei ole vähentänyt hintaa
Laitteiden prosessointiteho ja kustannukset ovat parantuneet huomattavasti.
Vaikka energiakustannukset ovat laskeneet, bitcoinien louhinnan vaikeustasot ovat kuitenkin nousseet yleisesti. Kahta tapausta lukuun ottamatta vaikeustasot nousivat tasaisesti viime vuonna. Tämä nostaa kryptovaluutan hajautusnopeutta ja on välttämätön bitcoinien turvallisuuden varmistamiseksi. Vaikka se maksaa enemmän energiaa, huomattavasti vaikea ongelmajoukko johtaa turvallisempaan bitcoin-verkkoon.
Bitcoin-louhinnan palkkioiden puolittaminen 25: stä 12, 5: een on taannut myös sen, että miinojen on työskenneltävä kovemmin ansaitaksesi saman määrän bitcoineja kuin aiemmin. Sitten on spekulointia, jolla on ollut merkittävä rooli nostamalla kryptovaluutan hintoja. Viimeaikaiset kryptovaluutan haarukat ovat ottaneet käyttöön uusia algoritmeja, jotka vaativat vähemmän prosessointitehoa. Esimerkiksi viimeaikainen Bitcoin Cash -haarukka säätää ongelmavaikeuksia hash-nopeudesta riippuen, mahdollistaen siten alhaisemman virrankulutuksen.
Nettovaikutus on, että energiakustannukset muodostavat edelleen suurimman osan bitcoinin louhintakustannuksista, mutta vaikuttavat minimaalisesti hintaan. Bitcoin-kaivostoimintaan liittyvät energiakustannukset varmistavat, että se on edelleen merkittävä este markkinoille pääsylle.
