Ruoka on keskeinen taloudellinen tuote, mutta vain kourallinen maista todella ylittää ruoantuotannon. Useimmat maataloushyödykkeet vaativat paljon maata, jota vain suurimmissa maissa on runsaasti. Itse asiassa kaikki maailman neljä hallitsevaa ruokaa tuottavaa maata ovat viiden parhaan joukossa maantieteellisen koon mukaan.
Yhdysvallat on jo pitkään ollut suurvalta elintarvikemarkkinoilla - ja se on edelleen maailman suurin elintarvikkeiden viejä. Kiina tuottaa aina Yhdysvaltoja enemmän, ja Intia tuottaa joinakin vuosina enemmän ruokaa kuin Yhdysvallat, mutta myös Kiina ja Intia kuluttavat paljon enemmän omia tuotteitaan. Tämä on järkevää, koska Kiinan ja Intian väkiluku on maailman suurin.
Nämä kolme maata (Yhdysvallat, Kiina ja Intia) tuottavat kumpikin enemmän ruokaa kuin koko Euroopan unioni yhdessä. Neljännellä sijalla on Brasilia; sen elintarviketeollisuus kallistuu voimakkaasti sokeriruokoon, soijapavuihin ja naudanlihaan.
Yksi maa, joka puuttuu huomattavasti luettelosta, on Venäjä, maailman suurin maa, jossa asuu yhdeksänneksi suurin väestö. Venäjä on osittain oman kovan pohjoisen ilmastonsa uhri. Valtava prosenttiosuus Venäjän alueesta ei ole farmaseuttisesti tutkittava eikä myöskään siirrettävissä. Venäjällä on myös ollut vähän tuotantotiloja.
1. Kiina
Helposti listan kärjessä on Kiina, joka on maailman suurin elintarvikkeiden tuottaja, maahantuoja ja kuluttaja. Suuri osa Kiinan maista on liian vuoristoisia tai liian kuivia viljelyyn, mutta itäisen ja eteläisen alueen rikkaat maaperät ovat erittäin tuottavia. Kiinassa on myös maailman suurin elintarvikkeiden työvoima, joiden arvioiden mukaan jopa 315 miljoonaa työntekijää. Tätä lukua ajatellen voidaan todeta, että Yhdysvallat on maailman kolmanneksi väkirikkain maa, jossa on 329 miljoonaa ihmistä vuodesta 2019.
Kiina on tuottelikkaimman tuottajan vaikuttava luettelo elintarvikkeista: riisi, vehnä, peruna, salaatti, sipuli, kaali, vihreät pavut, parsakaali, munakoiso, pinaatti, porkkanat, kurkut, tomaatit, kurpitsa, päärynä, viinirypäleet, omenat, persikat, luumut, vesimelonit, lampaanmaito, kana, sianliha, lampaat, vuohi, maapähkinät, munat, kala ja hunaja.
2. Intia
Intia on kokonaiskaloripitoisuuden perusteella toiseksi suurin elintarvikkeiden tuottaja maailmassa. Sen sijaan, kun mitataan maataloustuotannon kokonaisarvolla, Intia putoaa neljänneksi ja tuottaa alle puolet Kiinan kokonaistuotannosta. Maatilojen tuottavuus on Intiassa myös huomattavasti alhaisempi kuin Kiinassa, Yhdysvalloissa tai Brasiliassa.
Intialla on toinen ongelma: Monet sen kansalaisista ovat liian köyhiä ostaakseen tuottamaansa ruokaa. Tämän vuosisadan aikana on tapahtunut suuria edistysaskeleita Intian talouden noustessa, mutta monet asiantuntijat pelkäävät, että Intian väestö kasvaa entisestään. 1, 37 miljardin ihmisen lukumäärä vuonna 2019 ja erittäin korkea syntyvyysaste, Intian odotetaan hävittävän Kiinan maailman suurimpana väestönä.
3. Yhdysvallat
Yksikään maa ei tuota ruokaa yhtä tehokkaasti kuin Yhdysvallat. Vaikka Yhdysvalloissa on huomattavasti pienempi työvoima kuin Kiinassa, Yhdysvaltain maataloustuotteiden kokonaismäärä on melkein yhtä suuri. Ruoantuotanto on levinnyt suureen osaan maata, mutta suurimpia elintarvikkeita tuottavia valtioita ovat Kalifornia, Iowa, Texas, Nebraska ja Illinois.
Amerikkalaiset yritykset hallitsevat elintarvikkeiden vientimarkkinoita. Toisen sijan Alankomaat vie 35 prosenttia vähemmän kuin Yhdysvallat ja on kansainvälisten tuotteiden suhteen lähempänä kymmenennen sijan Kiinaa. Yhdysvallat on ollut maailman suurin elintarvikkeiden viejä jo pitkään yhä tuottavamman maatalouden ansiosta. Itse asiassa Yhdysvaltojen kokonaistuotanto on yli kaksinkertaistunut sodanjälkeisenä aikana.
4. Brasilia
Brasilian talous on historiallisesti keskittynyt maatalouteen, etenkin sokeriruo'on, joka juontaa juurensa aikaansa eurooppalaiseksi siirtomaaksi. Ainakin 31 prosenttia Brasiliasta käytetään viljelymaana, pääasiassa kahvin, sokeriruo'on, soijapapujen ja maissin tuotantoon. Brasilia on myös merkittävä appelsiinien, ananasten, papaijan ja kookospähkinöiden tuottaja lämpimän, hedelmäystävällisen ilmasto-olosuhteensa ansiosta. Maa on myös toisella sijalla (Yhdysvaltojen takana) naudanlihan kokonaistuotannossa.
Vaikka Yhdysvallat ja Intia voivat vaihtaa rivejä ja Brasilia voidaan korvata toisella maalla tuotannon mittaustavan perusteella, Kiina pysyy elintarvikkeiden tuotannon ja kulutuksen kärjessä.
