Kemikaalisektorin kaksi segmenttiä, joilla on korkeimmat voittomarginaalit, ovat maatalouskemikaalit ja lääkkeet, vaikka erikokemikaalit ovatkin viime vuosina saaneet merkittäviä voittoja. Kemikaalisektorin nettomarginaalit vaihtelevat 9–14%, kun maatalouskemikaalit ja lääkkeet ovat lähellä tämän alueen huippua. Koko toimialan keskimääräinen nettomarginaali on noin 12%.
Kemikaalisektori on yksi suurimmista markkinasektoreista, ja se on jaettu viiteen teollisuudenalaan: peruskemikaalit, erikoiskemikaalit, kuluttajatuotteet, maatalouskemikaalit ja lääkkeet. Yhdessä nämä segmentit palvelevat monenlaisia kuluttaja-, teollisuus- ja valmistusmarkkinoita. Kaksi erittäin suurta kuluttajamarkkinoita, pesuaineiden ja kosmetiikan markkinat, kuuluvat kemian alaan. Peruskemikaalit sisältävät sellaisia tunnettuja tuotteita kuin kloori, typpi, etanoli ja ammoniakki. Erikoiskemikaalit sisältävät tiivisteaineet, liimat ja kasvavat markkinat kemikaaleista, joita käytetään lukuisiin ympäristö- ja teollisuustarkoituksiin.
Kemikaalisektori on myös yksi markkinasektoreista, joka viettää paljon tutkimusta ja kehitystä. T & K-menot ovat korkeimmat alan maatalouskemikaalien ja lääkkeiden segmenteissä.
Maatalouskemikaaleja on onnistuneesti käytetty parantamaan elintarvikkeiden tuotantoa maailmanlaajuisesti käyttämällä lannoitteita ja torjunta-aineita. Tämä segmentti on kasvanut voimakkaasti lisääntyneen elintarviketuotannon kysynnän kautta maailmanlaajuisesti ja viimeaikaisen maatalouden raaka-aineiden hintojen nousun myötä. Tämä merkittävä markkinoiden laajennus on hyödyttänyt myös yrityksiä, jotka toimittavat vaikuttavia aineita ja aromaattisia raaka-aineita sekä useita kaivoskemikaaleja.
Lääketeollisuus on kemianteollisuuden suurin segmentti, joka valmistaa lääkkeitä, sairaalatarvikkeita ja kuluttajansuojatuotteita, kuten voiteita ja voiteita. Tämä segmentti viettää eniten tutkimusta ja kehitystä, ja sillä on myös suurin nettotulosmarginaali, keskimäärin noin 14%.
Kaksi kemikaalialan suurinta yritystä ovat vakiintuneet yhdysvaltalaiset yritykset Dow Chemical Co. ja DuPont. Molemmat näistä yrityksistä ovat voimakkaasti mukana maatalouskemikaaliteollisuudessa ja muissa kemikaalisektorin segmenteissä. Maatalouskemikaalimarkkinoilla Dow keskittyy enemmän torjunta-aineiden tuotantoon, kun taas DuPont tuottaa enemmän lannoitteita ja maatalouden kasvua edistäviä tuotteita. Dow on myös viime aikoina saavuttanut erityiskemikaalien alalla edistystä vedenpuhdistustuotteissa ja prosesseissa.
Kemikaalisektori on yleensä erittäin pääomavaltainen. Siksi kemianteollisuuden yritysten ylimmän johdon määrää usein käyttöpääoman hallinta ja se, kuinka älykkäästi ja tehokkaasti yritykset allokoivat pitkäaikaiset investointimenot. Sijoitetun pääoman tuotto on merkittävä tekijä kemianteollisuuden yritysten netto kannattavuuteen.
Kehittyvien markkinatalousmaiden suhteen Kiina on edistynyt kemiantuotannossa eniten, painottaen erityisesti peruskemikaalien tuotantoa.
