Manhattanin alaosasta sijaitsevasta Wall Streetistä on tullut synonyymi Yhdysvaltojen rahoitusmarkkinoille. Kadun historia menee kuitenkin paljon pidemmälle New Yorkin pörssissä (NYSE).
Wall Street on suora viittaus seinään, jonka hollantilaiset uudisasukkaat pystyivät rakentamaan Manhattanin saaren eteläkärkeen 1700-luvulla. Saaren eteläimmässä osassa sijaitsevat hollantilaiset pystyivät puolustavan seinän brittien ja merirosvojen poistumiseen. Vaikka tätä seinää ei koskaan käytetty aiottuun tarkoitukseen, vuosia sen poistamisen jälkeen se jätti perinnön taakse, jolloin katu nimettiin sen mukaan.
Tämä alue ei tullut kuuluisaksi Amerikan finanssikeskuksena vasta vuoteen 1792, jolloin 24 Yhdysvaltain ensimmäisestä ja näkyvimmistä välittäjistä allekirjoitti Buttonwood-sopimuksen, jossa hahmoteltiin yhteinen palkkiopohjainen arvopapereiden kaupankäyntimuoto. Jotkut ensimmäisistä arvopapereiden kaupoista olivat sotajoukkovelkakirjoja, samoin kuin jotkut pankkiosakkeet, kuten Yhdysvaltain ensimmäinen pankki, Bank of New York ja Bank of North America.
NYSE tuli myöhemmin. Vuonna 1817 Buttonwood-sopimusta - nimeltään niin, koska sopimus tapahtui Buttonwood-puun alla - tarkistettiin. Välittäjäorganisaatio nimitti itsensä New Yorkin pörssi- ja pörssiyhtiöksi. Organisaatio vuokrasi tiloja arvopapereiden kauppaa varten useissa paikoissa vuoteen 1865 asti, kun he löysivät nykyisen sijaintinsa Wall Street 11: stä.
Yhdysvaltojen sisällissota tapahtui vuosina 1861–1865, mikä todella auttoi finanssialuetta pääsemään liikkeelle.
Vuonna 1869 New Yorkin pörssi- ja pörssilautakunta sulautui kilpailevaan yritykseen, joka perustettiin nimeltään The Open Board of Stock Brokers. Rahoituskaupan ollessa edelleen vakiintumassa sulautuma auttoi vahvistamaan NYSE: tä yhtenä tärkeimmistä menemiskohdista ja kaupasta. Jäsenmäärä oli rajoitettu tietylle määrälle jäseniä ja pysyy rajoitettu, vaikka jäsenten lukumäärä on lisääntynyt vuosien varrella.
Vuoden 1929 osakemarkkinoiden kaatuminen ja sitä seurannut lama toivat lisää hallituksen säätelyä ja valvontaa Yhdysvaltain pörsseille. Ennen sitä se oli paljon vähemmän säännelty, ja kaatua poliitikot ja pörssi toteuttivat enemmän protokollia oli otettava käyttöön suojaamaan sijoittajia.
NYSE on markkina-arvoisesti maailman suurin pörssi. NASDAQ-pörssi, osoitteessa 165 Broadway, on toiseksi suurin pörssi. Vaikka monet ajattelevat edelleen Wall Streetiä maailman taloudellisena keskuksena, se alkaa muuttua. Vaikka monet rahoitusyritykset päätyivät aiemmin Wall Streetiin, monet ovat päättäneet sijoittaa muualle. Monet korkean taajuuden kauppaa harjoittavat yritykset ovat asuneet esimerkiksi New Jerseyssä. Sähköisen kaupankäynnin ja viestinnän teknisen kehityksen myötä elinkeinonharjoittajien ei tarvitse olla enää finanssialueella tai lähellä sitä.
Vaikka kadulla on edelleen NYSE: n fyysinen rakennus, kadulla on paljon enemmän historiaa kuin vain se. Kadun nimi juontaa juurensa 1500-luvulla rakennettuun muuriin. Kun NYSE: n ja Yhdysvaltojen rahoitusmarkkinat jatkavat etenemistä eteenpäin, tästä historiallisesta kadusta kirjoitetaan tulevaisuudessa paljon enemmän.
