Taloustieteilijät vertailevat usein tietosarjoja ajan myötä. Esimerkiksi makrotaloustieteilijä voi haluta mitata elinkustannusten muutoksia Yhdysvalloissa viiden vuoden aikana. Tässä kohtaa indeksinumeroita voi tulla. Ne mahdollistavat nopean ja helpon vertailun tunnistamalla "perusvuosi" ja skaalaamalla kaikki muut kyseisen vuoden tulokset.
Indeksinumeroiden rooli
Indeksinumeroiden ensisijainen tehtävä on yksinkertaistaa muuten monimutkaisia vertailuja. Se on erityisen hyödyllinen verrattaessa valuuttoja, joilla on paljon erilaisia nimellisarvoja. Jotkut maat käyttävät jopa indeksinumeroita muuttaakseen julkista politiikkaa, esimerkiksi säätämällä valtion etuja inflaation suhteen.
Hieno asia indeksinumeroissa on, että ne voidaan muokata mihin tahansa mittayksikköön. Taloustieteilijät voivat soveltaa indeksointimenetelmiä hintoihin, tuloihin, tuotantoon, työllisyyteen ja työttömyyteen, nettovientiin tai inflaatioon.
Indeksinumeromenetelmän ymmärtäminen
Ota esimerkki ekonomistista, joka seuraa elinkustannusten muutoksia yli viiden vuoden ajan. Oletetaan, että tutkimuksen ensimmäinen vuosi on 2010, jolloin se maksaa hypoteettisesti neljälle amerikkalaiselle perheelle 33 125 dollaria perustason asumisen, ruoan, vaatteiden, apuohjelmien, bensiinin ja terveydenhoidon tarjoamisesta.
Ilman asiayhteyttä kyseinen 33 125 dollarin numero ei oikeastaan tarkoita paljon. Se on myös vaikea numero skaalata. Jos seuraavana vuonna keskimääräiset elinkustannukset nousivat 34 781 dollariin, ei ole heti selvää, kuinka nousun eksponentiaalisuus tapahtui.
Asioiden yksinkertaistamiseksi taloustieteilijä muuttaa 33 125 dollaria perushinnalle, joka yleensä asetetaan 100: een. Kaikki muut luvut pienennetään samalla tavalla. Tässä esimerkissä toisen vuoden arvo muuttuu 34 781 dollarista 1, 05: ään tai 5%: n nousuun edellisvuodesta.
