Homo economicus tai "taloudellinen ihminen" on ihmisen luonnehdinta tietyissä taloudellisissa teorioissa rationaaliseksi henkilöksi, joka pyrkii varallisuuteen omaa etuaan varten. Taloudellista ihmistä kuvataan henkilöksi, joka välttää tarpeetonta työtä järkevällä harkinnalla. Oletus siitä, että kaikki ihmiset käyttäytyvät tällä tavalla, on ollut monien taloudellisten teorioiden perusta.
Termin historia juontaa juurensa 1800-luvulle, kun John Stuart Mill ehdotti ensin homo economicus -määritelmää. Hän määritteli taloudellisen toimijan yhdeksi ", joka väistämättä tekee sen, jolla hän voi saada suurimman määrän tarpeita, mukavuuksia ja ylellisyyttä, pienimmällä työvoiman ja fyysisen itsensä kieltämisen määrällä, jolla niitä voidaan saada".
Ajatus siitä, että ihminen toimii oman edunsa vuoksi, johtuu usein muista taloustieteilijöistä ja filosofeista, kuten taloustieteilijöistä Adam Smithistä ja David Ricardo, jotka pitivät ihmistä rationaalisena, itse kiinnostuneena taloudellisena edustajana, ja Aristotelesta, joka keskusteli ihmisen itsestään. kiinnostuneita suuntauksia hänen teoksessaan Politiikka . Milliä pidetään kuitenkin ensimmäisenä, joka on määritellyt taloudellisen miehen täysin.
Taloudellisen ihmisen teoria hallitsi klassista taloudellista ajattelua monien vuosien ajan, kunnes talousantropologit ja uusklassiset taloustieteilijät saivat muodollisen kritiikin 1900-luvulla. Yksi merkittävimmistä kritiikoista voidaan johtaa kuuluiselle taloustieteilijälle John Maynard Keynesille. Hän, yhdessä useiden muiden taloustieteilijöiden kanssa, väitti, että ihmiset eivät käyttäytyy kuin taloudellinen ihminen. Sen sijaan Keynes väitti, että ihmiset käyttäytyvät irrationaalisesti. Hän ja hänen kollegansa ehdottivat, että taloudellinen ihminen ei ole realistinen malli ihmisen käyttäytymisestä, koska talouden toimijat eivät aina toimi oman edunsa vuoksi eikä heitä ole aina täysin tietoisia taloudellisia päätöksiä tehdessään.
Vaikka homo economicus -teoriaa on kritisoitu paljon, ajatus siitä, että talouden toimijat käyttäytyvät omien etujensa mukaisesti, on edelleen taloudellisen ajattelun perusta.
