Pääomatilien negatiivinen saldo osoittaa, että valtaosa rahavirrasta lähtee maasta muihin maihin. Negatiivisen pääomataseen merkitys on, että ulkomaisten varojen omistus kasvaa. Yhdessä pääomatiliä kutsutaan myös rahoitustiliksi, ja vaihtotili muodostaa maan maksutaseen. Pääomatilin alijäämää tasapainottaa vaihtotilin ylijäämä, joka kirjaa maahan saapuvan rahavirran. Maan maksutaseeseen vaikuttavat liiketoimet sisältävät yritys-, yksityishenkilö- ja valtiontapahtumat.
Joitakin pääomatilille vaikuttavia liiketoimia ovat velan anteeksiantaminen, omaisuuden hankinta, maahanmuuttajien siirtämät rahoitusvarat, perintövero ja rojaltit. Pääomatilitransaktiot luokitellaan yleensä johonkin seuraavista neljästä luokasta: suorat ulkomaiset sijoitukset tai suorat sijoitukset; salkusijoitukset; muut sijoitukset; ja varatilit.
Ulkomaisilla suorilla sijoituksilla tarkoitetaan suoria ulkomaisia pääomasijoituksia. Niihin voi kuulua maan tai laitteiden hankinta tai määräysvallan ostaminen liiketoiminnassa. Ulkomaalaiset, jotka tekevät suoria sijoituksia maassa, lisäävät kyseisen maan pääomatilille, vaikka myöhemmät sijoituksesta saadut voitot, joita ei sijoiteta uudelleen maahan, ovat pääoman poisto maasta. Ne vähentävät pääomataseen saldoa ja lisäävät vaihtotaseen saldoa.
Portfoliosijoituksella tarkoitetaan tässä yhteydessä ulkomaalaisia, jotka ostavat arvopapereita osakeosuuksien tai valtion tai yrityslainojen muodossa. Kehittyvien markkinatalousmaiden sijoittajien mahdollisuudet ovat johtaneet ulkomaisten arvopaperisijoitusten lisääntymiseen, jota on helpottanut sijoitusinstrumenttien, kuten pörssiyhtiöiden tai ETF: ien, saatavuus.
Toinen sijoitusluokka sisältää lainat ja lyhytaikaiset pääomansiirrot ulkomaisille pankeille, koska nämä tuottavat voittoa ansaitun koron kautta. Varaustilitapahtumia hoitaa maan keskuspankki, mukaan lukien valuutanvaihto, liiketoiminnan suorittamiseen tarvittavan maan valuutan ostaminen tai myyminen. Merkittävät ulkomaiset pääomavirrat, joko saapuvat tai lähtevät, voivat vaikuttaa maan valuutan arvoon. Tämän vuoksi monet maat säätelevät pääoma- ja vaihtotasevirtoja.
