Keskustelu liittovaltion minimipalkkatason nostamisesta jatkuu vuonna 2016, ja joissakin ehdotuksissa sidotaan ehdotettuun vähimmäistasoon 10 dollaria tunnissa, ja toisilla ehdotuksilla pyritään huomattavasti korkeampaan hintaan 15 dollariin tunnissa - tasolle, jonka Seattle on jo toteuttanut. Korotukselle ei ole vahvoja argumentteja sekä vastaan että vastaan, ja vähimmäispalkan nostamisen etuja ja haittoja koskevat argumentit näyttävät kuumenevan, kun ehdotettu minimipalkka nousee.
Siena-yliopiston taloustieteen apulaisprofessorin Aaron Pacitti'n tekemän analyysin mukaan nykyinen liittovaltion minimipalkka, joka on 7, 25 dollaria tunnissa, inflaatioon mukautettuna, vastaa vuoden 1956 tasoa, ja minimipalkka saavutti inflaation tasolle mukautetun huipun jo vuonna 1968, jolloin se vastasi 10, 89 dollaria tunnissa tämän päivän dollareissa. Jos vähimmäispalkka olisi noussut siitä eteenpäin inflaation tahdissa, se olisi vuonna 2016 noin 16 dollaria tunnissa, korkeampi kuin useimmat kukaan ehdottavat korottamaan sitä.
Plussat
Ensisijainen vähimmäispalkan nostamista tukeva argumentti on, että se parantaisi minimipalkkatyöntekijöiden yleistä elintasoa tarjoamalla heille tarkoituksenmukaisemmat tulotasot elinkustannusten nousun käsittelemiseksi. Kongressin budjettiviraston (CBO) vuoden 2013 raportissa ennustettiin 16–17 miljoonalle työntekijälle huomattavia elintasoja, joiden vähimmäistuntipalkka on 10, 10 dollaria, mukaan lukien arviolta 900 000 ihmistä on koholla köyhyysrajan yläpuolella. Jotkut vähimmäispalkan nostamisen kannattajat arvioivat paljon suurempaa määrää köyhyydestä pakenevia henkilöitä ja perheitä. Tähän liittyvä potentiaalinen etu on ennustettu väheneminen liittovaltion ja osavaltion hallitusten menojen tarpeesta köyhien ja matalan tulotason henkilöiden taloudelliselle tuelle.
Aineettomasta hyödystä, joka voisi muuttua konkreettisiksi hyödyiksi sekä yrityksille että työntekijöille, on parantunut työntekijöiden moraali, joka johtuu korkeammista palkoista. Yritysten omistajat huomauttavat usein haasteen tarjota riittävä rohkaiseminen kannustamaan työntekijöitä panostamaan mahdollisimman paljon työtehtäviinsä. Tämä on erityisen ongelmallista matalapalkkaisille työntekijöille, joiden mielestä heidän pyrkimyksensä eivät edes pysty pitämään heitä köyhyyden ulkopuolella. Kasvava työntekijöiden moraali voisi helposti muuttua konkreettisemmiksi eduiksi, kuten lisääntyneiksi työntekijöiden pidättämiseksi ja vähentyneiksi palkkaus- ja koulutuskustannuksiksi. Työntekijät, jotka ovat taipuvaisempia pysymään yrityksen kanssa pidempään, voisivat hyötyä suuremmasta etenemisestä ja työhön liittyvien muuttokustannusten vähentämisestä kokonaisuudessaan.
Talouskasvun vauhdittaminen on toinen mahdollinen etu minimipalkan korottamisessa, koska kuluttajien menot kasvavat tyypillisesti palkkojen noustessa. Korkeampi minimipalkka sijoittaisi enemmän harkinnanvaraisia dollareita miljoonien työntekijöiden taskuihin, rahaa, joka virtaa sitten jälleenmyyjille ja muille yrityksille.
Haittoja
Vähimmäispalkan nostamisen haitoista mainittakoon todennäköinen seuraus siitä, että yritykset korottavat hintoja ja lisäävät siten inflaatiota. Korotuksen vastustajat väittävät, että vähimmäispalkan nostaminen johtaisi todennäköisesti siihen, että palkat nousisivat yleisesti, mikä lisäisi huomattavasti yritysten toimintamenoja, jotka nousisivat sitten tuotteiden ja palveluiden hintoja kattamaan lisääntyneet työvoimakustannuksensa. Korotetut hinnat tarkoittavat yleistä elinkustannusten nousua, joka voi olennaisesti mitätöidä edut, jotka työntekijät saavat, kun heidän taskussaan on enemmän dollareita.
Toinen ennustettu ongelma, joka johtuu korotetusta minimipalkasta, on mahdolliset työpaikkojen menetykset. Monet taloustieteilijät ja yritysjohtajat, jotka huomauttavat, että työvoima on merkittävä liiketoiminnan kustannus, väittävät, että yritykset pakotetaan vähentämään työpaikkoja kannattavuuden ylläpitämiseksi. CBO: n vuoden 2013 raportissa arvioidaan, että vähimmäispalkan nostaminen 10, 10 dollariin tunnissa johtaisi noin 500 000 työpaikan menettämiseen. Määrä voi olla huomattavasti suurempi, jos yritykset siirtyisivät merkittävästi kohti uusien työpaikkojen ulkoistamista halvempaan työmarkkinoille maan ulkopuolella.
Yksi mahdollinen kielteinen vaikutus, joka ei ole niin ilmeinen, on mahdollisuus, että korkeampi minimipalkka johtaisi lisääntyneeseen työmarkkinakilpailuun vähimmäispalkkatyössä. Korotetun minimipalkan nettotulos voi olla suuri määrä päteviä työntekijöitä, jotka toimivat minimipalkka-asemissa ja jotka yleensä menevät nuorille tai muuten kokemattomille työntekijöille. Tämä voisi estää nuorempia, vähemmän kokeneita työmarkkinoille tulijoita saamasta työtä ja hankkimasta kokemusta uransa eteenpäin viemiseksi.
