Mikä on kuluttajuus?
Kuluttajakkuus on ajatus, että markkinoilta ostettujen tavaroiden ja palveluiden kulutuksen lisääminen on aina toivottavaa tavoitetta ja että ihmisen hyvinvointi ja onnellisuus riippuvat pohjimmiltaan kulutustavaroiden ja aineellisen omaisuuden hankkimisesta. Taloudellisessa mielessä se liittyy pääosin Keynesin ajatukseen, että kuluttajien menot ovat talouden avaintekijä ja että kuluttajien rohkaiseminen kuluttamaan on tärkeä poliittinen tavoite. Tältä kannalta kuluttaja on positiivinen ilmiö, joka polttaa talouskasvua.
Yleisessä käytössä kulutuskysymys tarkoittaa kapitalistisessa taloudessa elävien ihmisten taipumusta harjoittaa liiallista materialismia, joka kiertää refleksiivisen, tuhlaavan tai näkyvän liiallisen kulutuksen ympärillä. Tässä mielessä kuluttavuuden ymmärretään laajalti edistävän perinteisten arvojen ja elämäntapojen tuhoamista, kuluttajien hyväksikäyttöä isoyrityksen toimesta, ympäristön pilaantumista ja kielteisiä psykologisia vaikutuksia. Termin varhaisilla käyttötarkoituksilla 1900-luvun puolivälissä oli tarkoitus olla positiivinen konnotaatio, joka korostaisi kapitalismin tarjoamia etuja kuluttajille elintason parantamisessa ja talouspolitiikassa, jossa asetetaan etusijalle kuluttajien edut, mutta nämä merkitykset ovat pudonneet yleiskäytöstä.
Avainsanat
- Kuluttajakkuus on teoria, jonka mukaan ihmisiä, jotka kuluttavat tavaroita ja palveluita suurina määrinä, tulee paremmin. Jotkut taloustieteilijät uskovat, että kuluttajien menot lisäävät tuotantoa ja talouskasvua. Kuluttajakauppaa on kuitenkin kritisoitu laajasti sen taloudellisten, sosiaalisten, ympäristöllisten, ja psykologiset seuraukset.
Ymmärtäminen kuluttajuudesta
Kuluttajien kuluttaessa taloustieteilijät olettavat, että kuluttajat hyötyvät ostamiensa kulutustavaroiden hyödyllisyydestä, mutta yritykset hyötyvät myös kasvaneesta myynnistä, tuloista ja voitosta. Esimerkiksi, jos autojen myynti kasvaa, autovalmistajat kasvattavat voittoja. Lisäksi yritykset, jotka valmistavat autojen terästä, renkaita ja verhoiluja, näkevät myös kasvaneen myynnin. Toisin sanoen kuluttajan kuluttamat kulut voivat hyödyttää taloutta ja erityisesti yrityssektoria. Tämän vuoksi yritykset (ja jotkut taloustieteilijät) ovat tulleet näkemään kulutuksen lisääntymisen kriittisenä tavoitteena vahvan talouden rakentamisessa ja ylläpitämisessä riippumatta siitä, hyötyvätkö kuluttajat tai koko yhteiskunta.
Keynesin makrotaloudessa kuluttajien menojen lisääminen vero- ja rahapolitiikan avulla on talouspoliittisten päättäjien ensisijainen tavoite. Kuluttajamenot muodostavat leijonanosan kokonaiskysynnästä ja bruttokansantuotteesta, joten kuluttajien lisäämistä pidetään tehokkaimpana tapana ohjata taloutta kasvuun. Säästämistä voidaan pitää jopa taloudelle haitallisena, koska se tapahtuu välittömien kulutusmenojen kustannuksella.
Kuluttajakkuus auttaa myös muotoilemaan joitain liiketoimintatapoja. Kulutustavaroiden suunniteltu vanheneminen voi syrjäyttää tuottajien välisen kilpailun kestävämpien tuotteiden valmistuksesta. Markkinoinnissa ja mainonnassa voidaan keskittyä luomaan kuluttajien kysyntää uusille tuotteille sen sijaan, että tiedotettaisiin kuluttajille.
Näiden vaikutusten lisäksi kuluttajuuteen liittyy vaikutuksia, joita kuluttamisen lisääntymisellä itsessään ja kuluttajan näkemyksellä talouspoliittisena tavoitteena ja yrityssektorin rahalehmänä on kuluttajalle ja yhteiskunnalle, jossa talous toimii. Taloustieteilijä Thorstein Veblen kehitti näkyvän kulutuksen käsitteen, jossa kuluttajat ostavat, omistavat ja käyttävät tuotteita ei välittömän käyttöarvonsa vuoksi, vaan keinona osoittaa sosiaalista ja taloudellista tilaa. Kun elintaso nousi teollisen vallankumouksen jälkeen, näkyvä kulutus kasvoi. Korkeat näkyvän kulutuksen tasot voivat johtaa tuhlaamaan nollasummaa tai jopa negatiivista summaa aiheuttavaa toimintaa, koska todelliset resurssit käytetään tavaroiden tuottamiseen, joita ei käytetä niiden käytön kannalta. Tämä voi olla samanlainen kuin vuokranhakuilmiö, mukaan lukien siihen liittyvä kuormituksen menetys, mutta jossa tavoitteena on sosiaalinen asema eikä poliittinen vaikutus.
Kuluttajan edut
Kuluttajan kannattajat huomauttavat, kuinka kuluttajien menot voivat viedä taloutta eteenpäin ja johtaa lisääntyneeseen tavaroiden ja palveluiden tuotantoon. Lisääntyneiden kulutusmenojen seurauksena BKT voi kasvaa tai bruttokansantuote voi nousta. Yhdysvalloissa merkkejä terveestä kuluttajakysynnästä löytyy kuluttajien luottamusindikaattoreista, vähittäismyynnistä ja henkilökohtaisista kulutusmenoista. Yritysten omistajat, teollisuuden työntekijät ja raaka-aineiden omistajat voivat hyötyä kulutustavaroiden myynnistä joko suoraan tai jatkokäyttäjien toimesta.
Kuluttajakaupan haitat
Kuluttajakauppaa voidaan kritisoida taloudellisista syistä. Huomattavan kulutuksen muodossa kuluttaja voi aiheuttaa taloudelle valtavia todellisia kustannuksia. Oikeiden resurssien kuluttaminen nolla- tai negatiivisen summan kilpailussa sosiaalisesta asemasta voi kompensoida kaupan hyödyt nykyaikaisessa teollisuustaloudessa ja johtaa tuhoavaan luomiseen kuluttajien ja muiden tavaroiden markkinoilla. Kuluttajakauppa voi myös luoda kannustimia kuluttajille ottaa kestämätöntä velkaa, mikä voi vaikuttaa finanssikriiseihin ja taantumiin.
Kuluttajakysymyksiä kritisoidaan usein myös kulttuurisista syistä. Jotkut näkevät, että kuluttajuus voi johtaa materialistiseen yhteiskuntaan, joka laiminlyö muut arvot. Perinteiset tuotantotavat ja elämäntavat voidaan korvata keskittymällä kuluttamaan yhä kalliimpia tavaroita suurempina määrinä. Kuluttajakkuus liittyy usein globalisaatioon globaalisti myytävien tavaroiden ja tuotemerkkien tuotannon ja kulutuksen edistämisessä, mikä voi olla ristiriidassa paikallisten kulttuurien ja taloudellisen toiminnan mallien kanssa.
Ympäristöongelmat liittyvät usein kuluttajuuteen siinä määrin, että kulutustavarateollisuus ja kulutuksen välittömät vaikutukset aiheuttavat ympäristöä koskevia ulkoisia vaikutuksia. Niihin voi sisältyä tuotantoteollisuuden aiheuttama pilaantuminen, laajalle levinneen näkyvän kulutuksen aiheuttamat luonnonvarojen ehtyminen ja ylimääräisten kulutustavaroiden ja pakkausten jätteiden hävittämiseen liittyvät ongelmat.
Viimeinkin kulutusta kritisoidaan usein psykologisista syistä. Sitä syytetään kasvavaan ahdistuneisuuteen tilanteessa, jossa ihmiset kokevat stressiä lisääntyvästä kilpailusta sosiaaliseen asemaan jatkuvan pyrkiessään "pysymään Jonesien kanssa" lisäämällä kulutustaan. Psykologinen tutkimus on osoittanut, että ihmiset, jotka järjestävät elämänsä kuluttajatavoitteiden, kuten tuotteiden hankinta, ympärillä, ilmoittavat huonommista mielialoista, suuremmasta onnettomuudesta suhteissa ja muista psykologisista ongelmista. Psykologiset kokeet osoittivat, että ihmiset, jotka altistuvat varallisuuteen, asemaan ja aineelliseen omaisuuteen perustuville kuluttaja-arvoille, osoittavat suurempaa ahdistusta ja masennusta. Toiset osoittavat, että ihmisten rohkaiseminen tunnistamaan kuluttajana johtaa heikompaan luottamukseen, matalampaan henkilökohtaiseen vastuuseen ja vähemmän halukkuuteen tehdä yhteistyötä muiden kanssa.
