Mikä on bitumi?
Bitumi, joka tunnetaan Yhdysvalloissa myös asfalttina, on aine, joka muodostuu tislaamalla raakaöljyä. Sillä on vedenpitäviä ja tarttuvia ominaisuuksia. Bitumin tuotanto tislaamalla poistaa kevyemmät raakaöljykomponentit, kuten bensiini ja diesel, jättäen ”raskaamman” bitumin taakse. Tuottaja tarkentaa sitä usein useita kertoja parantaakseen luokkaansa. Bitumia voi esiintyä myös luonnossa: Luonnollisesti esiintyvän bitumin talletukset muodostuvat muinaisten järvien pohjalta, missä esihistorialliset organismit ovat sittemmin rappeutuneet ja joille on annettu lämpö ja paine.
Bitumin ymmärtäminen
Bitumi on yleensä teollisuuskäyttöön. Bitumia käytettiin ensin luonnollisen liima- ja vedenpitävyytensä vuoksi, mutta sitä käytettiin myös lääkkeenä. Sitä käytettiin rakennusmateriaalien sitomiseen toisiinsa sekä alusten pohjojen linjaamiseen. Muinaiset sivilisaatiot vaihtoivat materiaalia. Viidennen vuosisadan eKr. Kreikkalainen historioitsija Herodotus väitti, että muinaisen Babylonin seinät sisälsivät bitumia.
Bitumi koostuu monimutkaisista hiilivedyistä ja sisältää elementtejä, kuten kalsiumia, rautaa, rikkiä ja happea. Materiaalin laatu ja tuotannon helppous riippuvat raakaöljyn lähteestä ja tyypistä, josta se on johdettu. Materiaalia käytetään useimmiten tienpäällysteissä. Suurin osa Yhdysvaltojen teistä on valmistettu joko bitumista tai bitumin ja betonin, kuten betonin, yhdistelmästä. Asfalttiteitä korvaavat insinöörit voivat käyttää materiaalia uudelleen muihin tiehankkeisiin. Valmistajat käyttävät sitä katontuotteiden luomiseen vedeneristysominaisuuksiensa vuoksi.
Raskaiden kuormien aikana bitumi voi muodonmuuttua pysyvästi asfalttiseoksen koostumuksesta, ympäristön lämpötilasta ja materiaaliin kohdistuvien rasitusten määristä riippuen. Bitumi hapettuu, mikä voi jättää asfaltin hauraaksi ja johtaa sen halkeamiseen.
Luonnollisesti esiintyvä bitumi
Bitumi on myös termi, jota käytetään viittaamaan öljyliekkoihin tai osittain tiivistyneisiin hiekkakiveihin, jotka sisältävät luonnossa esiintyvän hiekan, saven ja veden seoksen, joka on kyllästetty tiheällä ja erittäin viskoosisella öljymuodolla. Asfalttihiekkaa on erittäin runsaasti Kanadassa, etenkin Albertan maakunnassa, jossa öljyn hinnan nousu on tehnyt öljynpoistotoiminnasta taloudellista. Kanadan energiantutkimuslaitos arvioi, että raakaöljyn hinnan on saavutettava 70, 08 dollaria tynnyriltä, jotta erillinen bitumikaivos olisi kannattava.
