Viennin ja tuonnin kirjanpito on nollasummapeli. Jos pitäisit kirjanpitoa jokaisen maan kaupasta kaikkien muiden maiden kanssa, lukumäärän pitäisi olla tasapainossa. Sano, että sinun oli vähennettävä kunkin maan tuonti sen viennistä. Kuka olisi päällä? Kuka olisi pohjassa? Ja mitä se kertoisi meille?
Kauppatase on yksi mainituimmista mittareista, joiden tarkoituksena on mitata kansallista taloudellista vahvuutta. Pinnalla on jonkin verran järkevää ajatusta, että paljon vientiä tekevä maa onnistuu tuottamaan tavaroita ja palveluita, joita muut maat haluavat. Joten maa, joka vie vähän, esimerkiksi Pohjois-Korea 158 dollarilla henkeä kohden, pystyy tuskin tuottamaan tarpeita tyydyttämään sisäistä kysyntää, puhumattakaan siitä, että löytyy paljon ostajia maailmanmarkkinoilta. Samaan aikaan Liechtensteinin keskimääräinen vienti asukasta kohden on yli 100 000 dollaria, mikä saattaa johtaa siihen, että uskot, että pieni ruhtinaskunta on maailman soveltuin valtio tavaroiden tarjoamisessa.
Vienti hyvä, tuonti huono. Siis mitä?
Silloin tuonnin on siis korreloitava negatiivisesti omavaraisuuteen, eikö niin? Mitä enemmän sinun täytyy tuoda sisään, sitä vähemmän osaava olet kehittämään omia resurssejasi, eikö niin? Tämän logiikan mukaan San Marino on vähiten toimivaltainen maa maailmassa (yli 82 000 dollaria tuontia asukasta kohden vuodessa), kun taas Keski-Afrikan tasavalta on melkein täydellistänyt taiteen tuottaa kaiken tarvitsemansa (73 dollaria tuonnin asukasta kohden).
Tämä on jo hullua. Pääsääntöisesti merelle päin olevien Euroopan maiden elintaso on huomattavasti korkeampi kuin Afrikan maihin nähden. Mutta ehkä vienti- ja tuontitiedot ovat järkeviä, kun tarkastelemme niiden välisiä eroja. Varmasti maa, jolla on eniten nettovientiä (tai jos käytetään termiä "positiivinen kauppatase"), on rikas, kun taas maan, jolla on suurin negatiivinen kauppatase, on oltava puutteellinen.
Tarpeeksi jännitystä. Maailman suurin nettoviejä on Saksa, kansakunta, jolla on vakaa talous, ja kadehtivat monia sen pitkälle kehittyneitä maata. Nyt numerot ovat alkaneet olla järkeviä. Spektrin toisessa päässä, jonka kaupan alijäämä on yli puoli biljoonaa dollaria, ja siksi maailman suurin talouskorikorvaus, on… Yhdysvallat. Se ei ole myöskään lähellä. Yhdysvaltojen kauppataseen alijäämä ei ole vain suurempi kuin Saksan ylijäämä, mutta se on suurempi määrällä, joka on suurempi kuin maailman seuraavaksi suurin kauppataseen alijäämä, Ison-Britannian.
Erilaiset alijäämät
Kuinka maailman vaurain talous voi olla myös kaikkein rönsyilevämpi? Se ei voi, ja ei ole. Kaupan tasapainon mittaa ei oteta huomioon sillä, että jokainen vienti ja jokainen tuonti vaihdetaan jotain, jolla on tarkka dollariarvo: dollaria!
Se kuulostaa helposti, mutta ei ole. Suuri kauppataseen alijäämä tarkoittaa, että maan kansalaiset ovat niin varakkaita, että heillä on varaa ostaa sitä, mitä muilla kansakunnilla on tarjota. Tältä osin ei ole välttämättä toivottavaa eikä edes oikeudenmukaista verrata vientiä tuontiin, puhumattakaan siitä, että sitä pidetään saman kolikon molemmin puolin. Lisäksi niin suuri kuin amerikkalainen tuonti on, Yhdysvallat vie edelleen enemmän kuin mikään maa, paitsi Kiina. Maailma haluaa mitä me myymme. Ja päinvastoin. Tätä on kiitettävä, ei kritisoitava. Kaupan alijäämä tarkoittaa vain sitä, että niin paljon kotitekoisista tuotteistamme, joita muut maat haluavat, haluamme vielä enemmän heidän.
Tässä vaiheessa tyhmät tai tietoisesti tietämättömät poliitikot valittavat "energian riippumattomuudesta" ja muista vastaavista, ikään kuin jos ostamme enemmän öljyä kuin myymme, orjuuttaisimme meidät kansakunnille, joilta ostamme sitä. Amerikan ei pitäisi keskittyä energia-riippumattomuuteen enempää, kuin sen pitäisi huolehtia siitä, että se on riippumaton ruoasta tai autosta tai koboltti ja nikkeli.
Mitä suurempi kauppavaje, sitä parempi?
Jotkut maat, joiden koko tai rajoittamattomuus rajoittavat, tuovat välttämättä paljon. Singaporessa on vähemmän kiinteistöjä kuin Keningtonissa, Lexingtonissa, joten se ei täsmälleen ole täynnä meripihkan vilja-aaltoja ja valtavia hiilivarastoja. Kiribatilla asuu 100 000 ihmistä, jotka sijaitsevat Yhdysvaltojen itäisen kokoisella valtamerellä. Siksi nämä kaksi kuuluvat muutamiin maihin, jotka tuovat enemmän kuin tuottavat. Heillä ei ole juuri valintaa tässä asiassa.
Sanojen "ylijäämä" ja "alijäämä" käyttäminen tässä on osa ongelmaa, kun otetaan huomioon näiden sanojen konnotaatiot. Nettikaupan alijäämä tarkoittaa, että maksamme keskimäärin dollareita ja saamme tavaroita vastineeksi. Saksa toimii päinvastoin, toimittaa tavaroita ja saa rahaa vastineeksi. Tavara on ainakin yhtä arvokas kuin rahat molemmissa tapauksissa, tai muuten kukaan ei käyisi kauppaa. Jos kaupan alijäämät kutsutaan sen sijaan "nettotuonniksi" tai jopa "ulkomaisten yritysten erotukseksi", meillä ei olisi tätä keskustelua.
Pohjaviiva
Kun kuulet ajoissa muistutuksia Yhdysvaltojen "heikosta" taloudesta, ota ne huomioon. Kyllä, työttömyys on muutama prosenttiyksikkö korkeampi ja vuotuinen kasvu muutama kymmenesosa-pisteellä alhaisempi kuin haluaisimme nähdä. Mutta kyky käydä kauppaa sekä suurten tavaroiden lähettäjänä että vastaanottajana, usean miljardin dollarin mittakaavassa, on se, mitä muiden maiden tulisi pyrkiä. Kauppa on hyödyllistä. Lisää kauppaa on hyödyllisempää kuin vähemmän kauppaa. Ja 505 miljardin dollarin kaupan alijäämä on todella hyödyllistä.
