Ilmailu- ja avaruusteollisuus, joka on yksi Yhdysvaltojen suurimmista ja tehokkaimmista toimialoista, toimittaa viisi markkinoita: sotilaslentokoneet, ohjukset, avaruus-, kaupalliset lentokoneet ja yleisilmailu. Yhdysvaltojen ilmailusektoria pidetään maailman suurimpana ja se on sekä sotilaallisen että siviili-ilmailulaitteiston päätoimittaja muulle maailmalle. Tämä ala työllistää suoraan noin 500 000 työntekijää tieteellisissä ja teknisissä tehtävissä ja tukee yli 700 000 työpaikkaa vastaavilla aloilla. Koska tutkimuksessa ja kehityksessä on suuri painoarvo, noin 25% ilmailualan työntekijöistä on insinöörejä, tutkijoita ja teknikkoja. Ilmailu on yksi nopeimmin kasvavista toimialoista Yhdysvalloissa, ja se on kasvanut vuosittain vähintään 14 prosentilla.
Ilmailu- ja avaruusteollisuus
Ilmailu- ja avaruusteollisuuden tuotelinja on laaja, koska sen päätuotteet, lentokentät, vaativat jopa miljoonia yksittäisiä osia. Lisäksi ajoneuvojen käyttämiseen ja ylläpitämiseen tarvitaan monia tukijärjestelmiä. Myynnistä mitattuna armeijan lentokoneilla on suurin markkinaosuus, seuraavia ovat avaruusjärjestelmät, siviili-ilma-alukset ja ohjukset. Yhdysvaltain kauppaministeriön tutkimuksen mukaan ilmailualan vienti tukee suoraan ja epäsuorasti enemmän työpaikkoja kuin minkään muun hyödykkeen vienti. Vuonna 2017 Yhdysvaltojen ilmailu- ja avaruusteollisuus tuotti 143 miljardia dollaria vientimyyntiä Yhdysvaltojen talouteen.
Vuonna 1958 Kansallinen ilmailu- ja avaruushallinto (NASA) seuraa kansallista ilmailualan neuvoa-antavaa komiteaa ja käynnisti Mercuryn miehitetyn avaruusohjelman. Vuonna 1959 Yhdysvaltain ilma-alusteollisuusyhdistys ry, joka perustettiin vuonna 1919 edistämään Yhdysvaltojen siviili-ilmailua, muutti nimensä Aerospace Industries Associationiksi. Yhdysvaltojen ilmailu- ja avaruusteollisuuden etuja edustaa AIA, ilmailu- ja avaruusteollisuuden rahoittama organisaatio, joka tarjoaa foorumin teknisiin ja poliittisiin kysymyksiin ja jonka jäsenyyteen kuuluu alan merkittäviä yrityksiä. Vuonna 2000 Amerikan suurimpia ilmailu- ja avaruusalan yrityksiä kokonaistuloista mitattuna olivat Boeing, Lockheed Martin, United Technologies, Honeywell, Raytheon ja Textron. Amerikan yrityslentokoneiden markkinoiden johtavista yrityksistä ovat Raytheon, Cessna ja General Dynamicsin piiriin kuuluva Gulfstream.
Ilmailu- ja avaruusalan alkuperä Yhdysvalloissa juontaa juurensa joulukuuhun 1903, jolloin Wilbur ja Orville Wright osoittivat lentokoneen, jolla pystytään ylläpitämään jatkuvaa lentoa. Vuonna 1908 Wrights sai Yhdysvaltojen armeijasta sopimuksen yhden lentokoneen valmistuksesta ja lisensoi myös patenttinsa, jotta Astra Company pystyi valmistamaan lentokoneita Ranskassa. New Yorkin Glenn Curtiss alkoi myydä omia lentokoneitaan vuonna 1909, ja kehotti monia amerikkalaisia lentokoneharrastajaita kääntymään yrittäjyyteen.
