Mikä on 10 jalkaa pitkä, yhdeksän jalkaa leveä, seitsemän jalkaa korkea ja painaa 2000 kiloa? NASA: n Mars Science Laboratory "Curiosity" Rover, joka laskeutui menestyksekkäästi Punaisen planeetan Gale-kraatteriin 6. elokuuta 2012. 2, 5 miljardin dollarin hintamerkillä Curiosity on ollut mediassa ja yleisöllä vastaan paljon skeptisyyttä ja kritiikkiä. kysymys: miksi Curiosity maksoi niin paljon ja käytetäänkö tätä rahaa hyvin?
Tehtävä
Mars Science Laboratory -operaatio on osa NASA: n Marsin tutkimusohjelmaa. Curiosityn tehtävänä on "tutkia olosuhteet olleet suotuisat mikrobi-elämälle ja kivien vihjeiden säilyttämiselle mahdollisesta menneestä elämästä". 26. marraskuuta 2011 avattu Curiosity matkusti hiljaisesti avaruudessa yli 350 miljoonan mailin matkalla - matka, joka kesti yli kahdeksan kuukautta - ennen kuin hän saavutti Marsin ilmapiirin. Tämä merkitsi operaation lähtö-, laskeutumis- ja laskeutumisvaihetta - jaksoa, joka on nimeltään "seitsemän minuutin terrori" - jossa opastettu pääsy, laskuvarjolasku, moottorikäyttöinen laskeutuminen ja lopulta taivasnosturi nosti uteliaisuuden pehmeään laskuun. Marsin pinnalla.
Nyt kun Curiosity on saapunut turvallisesti Marsille - NASA: lle ja operaatioryhmälle valtava menestys -, se pystyy hyödyntämään edistynyttä tieteellisten välineidensä hyötykuormaa kerätäkseen ja analysoimaan kallio- ja maaperänäytteitä selvittääkseen, ovatko olosuhteet suotuisat Marsin mikrobielämälle. Koko 23 kuukauden tehtävänsä aikana Curiosity lähettää maapallolle korkearesoluutioisia kuvia ja videoita radioreleillä olemassa olevien Marsin kiertäjien ja NASA: n antennien Deep Space Network -verkon kautta täällä maan päällä, vaikkakin jonkin verran viiveellä, koska signaali kulkee keskimäärin 48, 75 miljoonaa mailia.
Kustannukset
On vaikea kuulla tai lukea Curiositystä mainitsematta sen hintalappua. Vaikka 2, 5 miljardia dollaria ei ole pieni muutospala, on tärkeää ottaa huomioon, että NASA jakoa Curiosity-tehtävän kustannukset kahdeksan vuoden ajaksi ja sisältää kustannukset seuraavan 23 kuukauden aikana, kun Curiosity tutkii Marsia. Budjetti kattaa useat kulut, mukaan lukien avaruusaluksen laukaisemiseksi käytetty rakettina (Boeingin ja Lockheed Martinin yhteisyrityksen United Launch Alliancen toimittama kaksivaiheinen Atlas V-541 -laketti, jonka osuus on noin 20% kustannuksista).) ja palkat korkeasti koulutettujen insinöörien, ohjelmoijien, johtajien, tutkijoiden ja riippumattomien urakoitsijoiden ryhmälle noin 20 Yhdysvaltain osavaltiosta sekä Kanadasta, Tanskasta ja Yhdistyneestä kuningaskunnasta.
2, 5 miljardia dollaria on keskimäärin noin 312 miljoonaa dollaria vuodessa - tai yksi dollari jokaiselta ihmiseltä Yhdysvalloissa. Vertailun vuoksi pelkästään vuonna 2011 amerikkalaiset käyttivät 50, 96 miljardia dollaria lemmikkeihin - tai noin 163 dollaria henkilöä kohti. Tämä vertailu ei tarkoita, että meidän ei pitäisi käyttää rahaa lemmikkeihimme, vaan se osoittaa, kuinka vähän rahaa - laajemmassa perspektiivissä - on käytetty Curiosity-tehtävään.
Onko raha käytetty hyvin?
Vaikka meillä ei ole vielä tekniikkaa matkustaa vääntymisnopeudella, kuten Starship Enterprise, jotkut tärkeimmistä teknologisista kehityksistämme ovat olleet Yhdysvaltain avaruustutkimuksen tulosta. Astrofysiikko Neil deGrasse Tyson julkaisee vuoden 2012 kirjassaan "Space Chronicles" astrofysiikan joukon tekniikoita, jotka voidaan luokitella avaruustutkimukseen, mukaan lukien (mutta niihin rajoittumatta) munuaisdialyysikoneet, lentokoneiden törmäysten välttämisjärjestelmät, LASIK-silmäkirurgia, GPS, vesipiippu. kasvien kasvatusjärjestelmät, digitaalinen kuvantaminen, langattomat sähkötyökalut ja urheilujalkineet.
Teknologinen kehitys on talouskasvun ensisijainen lähde. Avaruustekniikkaa käytetään edelleen useilla talouden aloilla muihin kuin avaruussovelluksiin. NASA toteaa: "Avaruusohjelman lisähyödyt ovat sen kyky stimuloida taloutta; sen sovellukset maapallon aiheuttamien ongelmien ratkaisuun; sen panos kansainväliseen yhteistyöhön ja kymmenien tuhansien työpaikkojen luominen korkeasti koulutettuille tutkijoille, insinöörejä ja teknikkoja."
Pohjaviiva
Numeroita tarkasteltaessa jokainen Yhdysvaltain ihminen käytti yhteensä noin 8 dollaria (vähemmän kuin elokuvan katselu maksaa) saadakseen edistyneen tieteellisen avaruusaluksen turvallisesti Marsiin. Toki, avaruusmatka täyttää synnynnäisen tarpeen tutkia ja auttaa ymmärtämään paikkaamme maailmankaikkeudessa. Avaruusohjelman liitännäiset edut ja sen takia rahoitetut ja löydetyt tuhannet teknologinen kehitys on kuitenkin myös otettava huomioon päätettäessä, ovatko uteliaisuuden kaltaiset virkamatkat järkeviä menoja.
