Ottowa W. Gurley (alias OW) oli 2000-luvun vaihteessa mustakouluttaja, yrittäjä ja maanomistaja, joka syntyi entisille orjuutetuille afrikkalaisille. Vuonna 1889 erottuaan Grover Clevelandin presidentinhallinnon tehtävästä OW muutti kotikaupungistaan Arkansasista Perryyn, Oklahomaan osallistuakseen Oklahoman maansiirtoon vuonna 1889. Vaimonsa Emman kanssa hän muutti myöhemmin uudelleen. Tulsaan tarttuakseen kaupungin monirotuisen väestönnousun aiheuttamiin taloudellisiin mahdollisuuksiin. Siellä OW osti 40 hehtaarin maata kehittämättömästä maasta, jossa hän rakensi ruokakaupan hiekkatielle, joka kulki aivan pohjoiseen kaupunkiin kulkevista junaraiteista.
Myöhemmin OW solmi kumppanuuden mustan liikemiehen, John the Baptist Stradfordin (alias JB) kanssa, jonka kanssa hän jakoi yleisen epäluottamuksen valkoisiin ihmisiin. Molemmat miehet päättivät lähteä etunimien sijasta alkukirjaimilla. Tämä toiminta oli eräänlainen hiljainen mielenosoitus, koska eteläosassa miehiä kutsuttiin yleensä sukunimiin, kun taas poikia kutsuttiin etunimillä. Valitettavasti valkoiset miehet puhuivat usein mustille aikuisille uroksille etunimissään eräänlaisena erotuksena. OW ja JB kiertävät tätä käytäntöä alkukirjaimillaan.
OW: llä ja JB: llä oli toisinaan erilaisia mielipiteitä. Esimerkiksi, kun OW kannatti afrikkalaisen amerikkalaisen kouluttajan Booker T. Washingtonin filosofiaa, JB kannatti kansalaisoikeusaktivistin WEB Du Boisin radikaalimpia näkemyksiä. Erimielisyydestään huolimatta pari työskenteli lockstep: llä kehittääkseen mustan alueen Tulsaan. He jakoivat maan asuntovyöhykkeiksi, vähittäismyyntialueiksi, kujiksi ja kaduiksi, jotka kaikki olivat yksinomaan muille afrikkalaisille amerikkalaisille, jotka pakenivat lynssejä ja muita rodullisia kauhuja.
Vihreän puun alkuperä
Kun OW rakensi useita neliömäisiä kaksikerroksisia tiilitaloja lähellä ruokakauppaaan, hän kutsui katua, jolla nämä rakenteet istuivat Greenwood Avenue -kadulla, Mississippi-kaupungin jälkeen, josta monet hänen varhaisista asukkaistaan kotoisin. Aikaisemmin koko alue tunnetaan nimellä Greenwood, josta tuli pian koulupaikka, samoin kuin afrikkalainen metodistinen piispakirkko. Mutta OW: n kruunuprojekti oli Gurley-hotelli, jonka korkea laatu vertailtiin valtion hienoimpia valkoisia hotelleja.
Kun sadat afrikkalaiset amerikkalaiset muuttivat Greenwoodiin öljybuumin vuoksi, OW ja JB tulivat yhä varakkaammiksi. OW: n ilmoitettu nettoarvo oli 150 000 dollaria (3, 6 miljoonaa dollaria inflaatioon mukautettuna). OW hyödynsi tätä omaisuutta hyödyntämällä mustan vapaamuurarien loosin ja työvoimatoimiston perustamista samalla kun panostettiin yrityksiin vastustaa mustien äänestäjien tukahduttamista valtiossa.
Pushback sisällä Afroamerikkalainen yhteisö
Tulsen kaupunki nimitti lopulta OW: n sheriffin varajäseneksi, jossa hän vastasi Greenwoodin mustan väestön poliisitoiminnasta. Mutta kun OW muuttui yhä viihtyisämmäksi valkoisen perustamisen kanssa, monet Tulsa-mustan yhteisön jäsenet alkoivat pahoinpidelä häntä. Itse asiassa Black Star -lehdessä sen militantti mustakustantaja AJ Smitherman viittasi pelatiivisesti OW: hen ”Pikku-Afrikan kuninkaana”.
Siitä huolimatta valkoiset kehittäjät alkoivat jäljitellä OW: tä ja JB: tä ostamalla tontteja, jotka sijaitsevat rautateiden pohjoispuolella, ja myivät sitten tontit takaisin mustan yhteisön jäsenille. Vuoteen 1905 mennessä musta lääkäri ja musta hammaslääkäri olivat aloittaneet harjoittelua siellä. Pian seurasi uusien koulujen, useiden rautakauppojen ja baptistikirkon perustamista. Koko tämän ajan segregaatio kasvoi, kun mustat lähentyivät junaratojen pohjoispuolelle, kun taas valkoiset lähentyivät eteläpuolelle.
Kun Oklahoman alue saavutti valtiollisuuden vuonna 1907, segregaationistiset demokraatit johtivat valkoisen ylimielisen Bill “Alfalfa” Murrayn johtamiin lakiin, joissa kriminalisoitiin rotujenvälinen avioliitto ja kiellettiin mustat hankkimasta korkeapalkkaisia työpaikkoja. Nämä epäoikeudenmukaisuudet vahvistivat OW: n ja JB: n päätöstä perustaa mustakeskeinen yhteisö, jossa mustat miehet ja naiset olivat suojassa rotuvihollisuuksilta. Jos valkoiset ihmiset tekivät uhkaavia rasistisia huomautuksia, Greenwoodin mustan asukkaat vastasivat usein aggressiivisesti. Esimerkiksi vuonna 1909 JB käveli Greenwood Avenuen varrella, kun valkoinen kuljettaja julisti rasistisen loukkauksen, ja kehotti JB: tä heittämään miehen maahan, rajaamaan hänet ja lyömään hänen kasvonsa, kunnes se oli verinen. JB: tä syytettiin syytöksestä, mutta hänet vapautettiin.
JB erotettiin erillisestä tilaisuudesta Oklahoman junassa istumaan ensimmäisen luokan autossa, vaikka hän osti ensimmäisen luokan lipun. Kun häntä pyydettiin muuttamaan mustavalkoiseen autoon, hän kieltäytyi noudattamasta vaatimuksia. Myöhemmin hän nosti oikeusjutun yrittäessään erottaa Tulsa-junat, mutta epäonnistui.
Kun segregaatio vahvistui, Greenwoodin mustan liiketoiminnan alue menestyi pääasiassa siksi, että asukkaat syötivät osto dollareitaan takaisin paikalliseen talouteen ja ansaitsivat tulojaan valkoisilta työnantajilta. Tämä oli mahdollista, koska öljymiesten muutto Tulsaan aiheutti kotimaisen avun kysynnän nousun, jonka ansiosta mustat asukkaat pääsivät korkeasti palkattuihin työtehtäviin piikaina, kuljettajina, puutarhureina, vahtimestarina, kenkäsuihkina ja kantajana. Nämä työntekijät ansaitsivat usein tarpeeksi rahaa lähettääkseen lapsensa yliopistoihin, kuten Columbia Law School, Oberlin College, Hampton Institute, Tuskegee Institute, Spelman College ja Atlanta University, jotka sijoittivat heidät turvaamaan valkoisen värin työpaikat valmistumisen jälkeen.
Greenwoodin vauraudesta tuli legendaarista mustassa Amerikassa, kun Booker T. Washington kopioi sen ”Black Wall Streetiksi”.
