Huolimatta tietyissä vaihtoehtoisen energian tuotantomenetelmissä tapahtuneista parannuksista, suuri osa maailmasta kulkee edelleen fossiilisilla polttoaineilla, joista öljy on erinomainen esimerkki. On huolestuttavaa, että ajatellaan, että suuri osa infrastruktuuristamme on riippuvaisia heikentyvistä resursseista, mutta meillä on melko paljon tapoja edetä, kunnes meidän on huolehdittava maailmasta, jossa ei ole öljyä., tarkastelemme öljyntuotannon taloudellisuutta ja sitä, miten tuotantoa koskevia päätöksiä tehdään.
Öljyn vaihtelu
Yksi öljyn väärin ymmärretyistä näkökohdista on sen vaihtelevuus - sekä sen saostamisessa että tallettamisessa. Öljy luokitellaan kahdella piirteellä. Ensimmäinen luokittelu on kevyt tai raskas; tämä perustuu API: n painovoimaan ja on tiheyden mitta. Toinen luokittelu on makea tai hapan, mikä mittaa kuinka paljon rikkiä öljy sisältää. Vaikka kevyt, makea öljy vaatii edelleen jatkojalostusta, on paljon helpompaa muuttaa korkean arvon lopputuotteeksi, kuten polttoaineeksi. Raskas, hapan öljy vaatii intensiivistä käsittelyä ja jalostamista. Albertan tervahiekasta (raskas, hapan öljy) uutettu öljy maksaa enemmän puhdistamista kuin kevyt, makea öljy Texasista.
Öljyn lisäksi on olemassa talletuksen luonne. Maailmassa on edelleen hämmästyttävä määrä öljyä, mutta sen hankkiminen on entistä vaikeampaa. Osa tästä johtuu esiintymien fyysisestä muodostumisesta - esim. Kiertyminen tai liuskekivi -, ja jotkut haasteista ovat selvästi sijaintipaikka, kuten merenpohjassa olevien saostumien vuoksi. Monet näistä esteistä voidaan voittaa tekniikan avulla. Esimerkiksi kallion hydraulinen murtuminen (alias fracking) on Yhdysvaltain öljyntuotannon elpymisen päätekijä, koska yhä useammat liuskemuodostumat tuottavat aikaisemmin mahdotonta öljyn ja kaasun talletuksia.
Liikevoittokohta
Edistyneen tekniikan, öljyn vaihtelun ja talletusten laadun erojen takia öljynpoistoyrityksille ei myöskään ole yhtä ainoaa voittopistettä. Brent-öljyn hintaa käytetään usein öljyn vertailuhinnana. Se edustaa keskimääräistä kevyttä, makeaa öljyä, joten maat hinnoittavat Brent-hinnasta alennuksen, jota sovelletaan sen suhteen, kuinka kauan niiden tuotteet poikkeavat kevyestä ja makeasta ihanteesta. Jotkin heti yläosassa jotkut maat näkevät alhaisemman tynnyrihinnan, koska niiden tuotteet eivät ole kevyitä ja makeita.
Erot kasvavat, kun tarkastellaan kustannuksia öljytynnyrin hankkimisesta eri yrityksissä ja eri maissa. Brent-raakahinnalla, joka on esimerkiksi 80 dollaria, tulee olemaan yrityksiä, jotka ovat erittäin kannattavia, koska niiden hinta tynnyriltä saattaa olla 20 dollaria. Siellä on myös yrityksiä, jotka menettävät rahaa, koska se maksaa heille 83 dollaria tynnyriltä. Täysin rationaalisessa taloudessa kaikki rahaa menettävät yritykset lopettaisivat tuotannon tai soittaisivat takaisin tuotantoon, kun hinta laski lähemmäksi kannattavuusrajaa, mutta niin ei tapahdu.
Epä taloudellinen tuotanto
Koska tutkittavan maan pitäminen on kallista ja poraus on joskus sopimuksen ehto, yritykset poraavat talletuksia ja jatkavat kaivojen menemistä, vaikka hinnat olisivat laskeneet. Kuten kaikilla luonnonvarojen louhintateollisuuksilla, tuotanto ei voi kytkeä päällekään senttiä. Siellä on työvoimatarpeita, laitekustannuksia, vuokrasopimuksia ja monia muita kuluja, jotka eivät katoa, kun tuotantoa hillitään. Vaikka jotkut kustannukset, kuten työvoima, voidaan eliminoida, niistä tulee pitkällä tähtäimellä suurempia kustannuksia, koska yrityksen on nimettävä kaikki uudelleen hintojen noustessa - jokaisen muun yrityksen kanssa myös vuokraamalla yhtäkkiä kilpaileville työmarkkinoille.
Sen sijaan öljy-yhtiöt odottavat usein korkeampia hintoja tulevaisuudessa ja pyrkivät kaivoon maksamaan vuosien ajan, joten kuukausittaiset hintavaihtelut eivät ole ensisijainen huomio heille. Suurilla öljy-yhtiöillä on vahvat taseet, jotka auttavat niitä ajamaan vuotta alas. Heillä on myös erilaisia kaivoja perinteisillä ja epätavanomaisilla kerrostumilla. Pienemmillä yrityksillä on taipumus keskittyä alueellisesti ja niiden portfoliossa on paljon vähemmän variaatiota. Nämä ovat yrityksiä, jotka kamppailevat pitkittyneiden hintojen laskujen aikana. Samoin Kanadan kaltaisissa maissa, joissa on suurelta osin raskasöljyvarastoja, voitot katoavat alhaisilla öljyn hinnoilla, koska niiden tynnyrikustannukset edellyttävät korkeampaa barrelin hintaa kuin OPEC: n ja muiden kilpailevien valtioiden tuotannon jatkaminen.
Tutkimusvaiheesta, sen seismisistä ja maankustannuksista, oikeasta uuttamisvaiheeseen, takila- ja työvoimakustannuksiin, on vain muutama tapa hallita öljyteollisuuden kustannuksia. Yksi on integroida tuotantoketjun tuotantoketjun loppupään, keskivaiheen ja loppupään tuotantoketjut. Tämä tarkoittaa, että yhdellä yrityksellä on kyky tehdä kaikkea etsinnästä louhintaan jalostukseen. Tämä voi auttaa hallitsemaan kustannuksia tietyistä näkökohdista, mutta se tarkoittaa, että yritys ei ole erikoistunut tai keskittynyt olemaan hyvä yhdestä asiasta. Toinen menetelmä on kannustaa enemmän teknistä kehitystä, jotta haastavista talletuksista tulee halvempaa hyödyntää. Jälkimmäisellä näyttää olevan pitkällä aikavälillä suurin potentiaali, vaikka yritykset kuitenkin katsovat vertikaalisia yritysostoja odottaessaan uusia teknologisia läpimurtoja.
Tarjonta ja ylitarjonta
Viimeinen taloudellinen näkökohta - ja sen pitäisi todella olla ensimmäinen useimmilla teollisuudenaloilla - on toimituskysymys. Ei ole epäilystäkään siitä, että siellä on paljon öljyä, mutta se on rajallinen. Valitettavasti meillä ei koskaan ole tarkkaa lukua, jonka avulla voimme selvittää oikean hinnan, joka pitäisi maailman melko polttoaineena. Öljyn hinta sen sijaan perustuu nykyiseen tarjontaan ja lähitulevaisuuden todennäköiseen tarjontaan ennakoidun tuotannon perusteella. Joten kun yritykset jatkavat tuotantoaan ylitarjonnan aikana, öljyn hinta jatkaa heikkenemistä ja yritykset, joilla on kaikkein taloudellisimpia talletuksia, alkavat katua. Esimerkiksi Yhdysvaltojen lisääntynyt öljyntuotanto on pitänyt öljyn hinnan paljon alhaisempana, koska kaikki tuo toimitus ei ollut aiemmin tullut markkinoille.
Pohjaviiva
Ei ole epäilystäkään siitä, että öljyntuotanto noudattaa kysynnän ja tarjonnan sääntöjä. Hankala osa on se, että yhden tynnyriöljyn markkinoille saattaminen maksaa huomattavasti. Tämän lisäksi on se, että epätaloudelliset tuotteet ja ylitarjonta ovat usein öljy-yhtiöiden ja niiden sijoittajien riskejä. Tästä syystä tietysti myös sijoittajia houkutellaan alalle. Jos seuraat muutamia perustekijöitä ja lasket pienten yritysten tynnyrikustannukset, on mahdollista hyötyä öljyn vertailuhintojen heilahteluista, koska epäekonomiset talletukset muuttuvat kannattaviksi. Loppujen lopuksi öljyn louhinnan yleinen taloustiede viittaa siihen tosiasiaan, että siinä on rahaa - sekä louhintayhtiöille että niiden sijoittajille.
