Hyvin harvoilla asevalmistajilla on sellainen historia kuin Coltilla. Connecticutissa toimiva yritys on eräänlainen edelläkävijä aseteollisuudessa. Sen monipuolinen ase- ja ampuma-asevalikoima on edistänyt amerikkalaisten valloituksia lännessä ja ulkomailla. Ne olivat myös suosittuja aseita paikallisille lainvalvontaviranomaisille ja aseenharrastajille monien vuosien ajan.
Siksi se teki uutisia, kun ikoninen asevalmistaja jätti konkurssin kesäkuussa 2015. Yritys ilmoitti konkurssihakemuksessaan, että se ei pysty maksamaan satoja miljoonia miljoonia, jotka se oli velkaa kymmenille velkojille. Colt menetti 10, 9 miljoonan dollarin maksun vanhempien joukkovelkakirjalainojen haltijoille vain kuukautta aiemmin. Yhtiö haki konkurssisuojaa täyttääkseen kaikki velvoitteensa asiakkaita, myyjiä, toimittajia ja työntekijöitä vastaan, kun se uudelleenjärjesteli taseitaan.
Joten mitä meni pieleen ikonisessa yrityksessä, joka teki aseita "lännen voittamiseen"? Vastaus tähän kysymykseen on monimutkainen ja siihen sisältyy sekoitus huonoa johtamista, tuotevalikoimaa ja harkitsematonta rahoitusjärjestelyä.
Coltin liiketoiminta vuosien varrella
Colt ei ole vieras konkurssiin. Itse asiassa yhtiön ensimmäinen konkurssi oli vuonna 1842, vain kuusi vuotta sen aloittamisen jälkeen. Myöhemmin yrityksen samanniminen perustaja Samuel Colt palasi piirustuslautaan ja suunnitteli yritykselle joukon uusia tuotteita, mukaan lukien ikoninen Colt.45. Uudet tuotteet käynnistivät Amerikan laajentumisen, ja Colt oli yhtenä ajankohtana yksi kymmenestä rikkaimmasta liikemiehestä Yhdysvalloissa.
Säännölliset sotat ja poliittiset kriisit vaikuttivat yrityksen tulokseen. Esimerkiksi yhtiön myynti kasvoi Vietnamin sodan aikana 1960-luvulla. Sodan päätyttyä ampuma-aseteollisuus houkutteli irtaantuneita miehiä, jotka pelkäsivät Amerikan talouden laskua uusina asiakkaina. Yhdysvaltojen sotilaalliset seikkailut Lähi-idässä 1990-luvun alkupuolella ja viimeisen vuosikymmenen aikana johtivat samanlaisiin kannattaviin infuusioihin kuin yrityksen tulokset.
Kahden sodan välisenä aikana Boltin omaisuus kuitenkin laski, koska sen ampuma-aseiden suunnittelup patentit päättyivät. Yrityksen tuotteista, jotka asettivat standardin muulle teollisuudelle, tuli myös ranska, kun alennettujen kilpailijoiden tulva iski markkinoille 1980-luvulla.
Markkinaosuuden menettäminen
Yhtiö menetti myös tärkeät kannattavat markkinat. Ensinnäkin lainvalvontaviranomaiset vaihtoivat Colt-aseensa Glockin aseisiin. Itävaltalainen asevalmistaja aloitti tekemällä ampuma-aseita, jotka olivat halvempia ja kevyempiä kuin Koltin tuotteet. Lisäksi heillä oli enemmän ampumatarvikkeita. Glock ei ollut ainoa: Smith & Wesson Holding Corp. (nykyisin tunnettu nimellä American Outdoor Brands Corp.) esitteli myös samanlaisia aseita. Molemmat yritykset hyödynsivät tämän innovatiivisen lähestymistavan hyötyjä Amerikan sotaa vastaan kokaiinille 1980-luvulla, kun poliisit luottavat enemmän aseisiinsa taistelussa aseellisten rikollisten kanssa.
Samanaikaisesti yhtiö menetti tärkeät puolustussopimukset ulkomaisille pelaajille. Esimerkiksi yhtiön ikoninen M1911 hallitsi Yhdysvaltojen armeijan ensisijaisena sivukartana 90 vuotta, ennen kuin se korvattiin vuonna 1985 italialaisen asevalmistajan valmistamalla Beretta M9: llä. Samoin vuonna 1988 armeija korvasi Coltin FN Manufacturingilla, joka on belgialaisen FN Herstalin tytäryhtiö M16-kivääreiden päätoimittajana. Ne oli alun perin suunnitellut Colt, ja niitä käytettiin laajasti Vietnamin sodan aikana.
Markkinaosuuksien menettämisen takia Colt jätti konkurssin vuonna 1992. Teollisuuden asiantuntijat mainitsivat liiallisen velan, vähentyneen siviilikysynnän ja hallitussopimusten menettämisen ensisijaisiksi syiksi yrityksen ongelmiin. Hallitus pahensi näitä ongelmia. Clintonin hallinto kiristi henkilökohtaisten ampuma-aseiden ja ampumatarvikkeiden ruuveja ottamalla käyttöön tiukat asevalvontatoimenpiteet. Seurasi oikeudenkäyntien ja oikeusjuttujen aalto, minkä seurauksena ase-edunvalvojat käyttivät Washingtonissa lisää kuluja.
Irakin yhdysvaltalainen rahoittaja Donald Zilkha, joka osti Coltin vuonna 1994, yritti ohjata yrityksen pois kuluttajilta sotilaallisiin sopimuksiin ja uusille markkinoille. Colt yritti "olla erilainen eläin", hän sanoi tuolloin The New York Times -haastattelussa.
Yrityksen muutto oikeuteen uusien asiakkaiden kanssa päättyi kuitenkin katastrofiin.
Älykkäät aseet osoittautuivat olematta niin älykkäitä
Älypistoolitekniikan käyttöönotto, joka oli suunniteltu tekemään aseista turvallisempia, vieroitti Coltin aseasianajajien ydinasiakaskunnan, joka tulkitsi väärin liikettä sellaisena, joka tarjosi lisää ampumatarvikkeita aseenhallinnan puolustajille. Tämä kehitys tapahtui huolimatta vallitsevista markkinoiden suuntauksista, jotka olivat teollisuuden kannalta suotuisia. Näin ollen vaikka aseiden omistajien määrä on vähentynyt viime vuosina, aseiden määrä henkilöä kohden on lisääntynyt.
Mutta Colt on kamppaillut voittaakseen virheensä. Yhtiö yrittää elvyttää liiketoimintaansa kuluttajamarkkinoilla osana uudelleenjärjestelyn strategiaa, mutta ei ole vielä täysin korvautunut näistä tappioista valtion sopimusten markkinoilla.
Rahoituksen suunnittelu meni väärin
Yrityksen tuotevaikeudet ovat kuitenkin vain yksi osa yhtälöä. Liiketoiminnan ja johtoryhmän painopisteiden muuttaminen vuosien mittaan vaikeutti edelleen Coltin jo ennestään epävarmaa taloudellista asemaa. Pääomasijoitusyhtiö Sciens Capital Management otti aseiden valmistajan hallinnan vuonna 2005 sen jälkeen, kun Zilkha menetti kiinnostuksensa liiketoimintaan. Siirto johti yritykselle 300 miljoonan dollarin velkaan.
Useimmat pääomasijoitusyhtiöt yrittävät vääntää sijoituksistaan mahdollisimman suuria voittoja. Sciens ei ollut erilainen. Välittömästi siirron jälkeen yritys loi erillisen osaston Koltin puolustusoperaatioille ja antoi kuluttajaosaston rappua. Vaikka yritys menetti rahaa parin seuraavan vuoden aikana, yritys myönsi virkamiehilleen runsaita bonuksia ja konsulttipalkkioita.
Yhden arvion mukaan ainakin 131 miljoonaa dollaria Coltin kokonaisvelasta, joka aiheutui Coltille vuonna 2004 toteutetusta pääomituksesta, käytettiin "osinkojen jakamiseen Sciensille vuonna 2007". Sciens yritti myös saada yrityksen julkiseksi vuonna 2005, mutta joutui luopumaan suunnitelmista, kun sijoittajat eivät olleet vakuuttuneita asevalmistajan kyvystä tuottaa voittoa. Colt jatkoi lainanottoa pian sen jälkeen. Yhtiö lainasi ylimääräisiä 250 miljoonaa dollaria joukkovelkakirjamarkkinoilta vuonna 2009 ennen viimeisintä konkurssihakemustaan.
Pohjaviiva
Kun Colt lopetti virallisesti konkurssin 13. tammikuuta 2016, yritys väitti vähentäneensä velkakuormaansa 200 miljoonalla dollarilla ja sillä oli enemmän kassavaroja toiminnan ylläpitämiseksi. Liiketoiminta jatkaa kuitenkin taisteluaan markkinaosuuksien takaisin saamiseksi kaupallisista ampuma-asekaupoista sekä todistaakseen taloudellisen vakautensa ja vahvuutensa eteenpäin.
