Salausvaluutat ovat tulleet kaukana niiden suhteellisen hämärtyneestä alkuperästä. Vaikka yleinen finanssimaailma on saattanut kerran halveksitella digitaalisia valuuttoja rikollisten, terroristien tai kapinallisten yksilöiden välineenä, jotka ovat turhautuneet perinteiseen rahaan, teollisuus on viime kuukausien aikana edistynyt huomattavasti asettamalla itsensä lailliseksi ja (mahdollisesti) maailmaa muuttavaksi tilaksi..
Digitaaliset valuutat, kuten bitcoin (BTC) ja eetteri, ovat tasoittaneet tietä, kasvaen voimakkaasti yksikköarvossa, käyttäjäpohjoissa ja päivittäisissä transaktiomäärissä - ja kymmeniä uusia kryptovaluuttoja on seurannut heidän tielleen. Totisesti, salausvaluutta ei ole ilman sen vähentäjiä. Monet skeptikot väittävät edelleen, että avaruus on spekulatiivinen kupla, joka on valmis puhkeamaan. Toinen kritiikki, joka ei ole saanut niin paljon huomiota, on kuitenkin tekemistä digitaalisten valuuttojen ympäristövaikutusten kanssa.
Solmut, kaivostoiminta ja muut
Useimmat digitaaliset valuutat seuraavat bitcoin-mallia, varhaisinta kryptovaluuttaa saadakseen laajan käyttöönoton ja menestyksen. Hajautettuna tunnusmerkkinä bitcoin ei liity keskuspankkiin. Pikemminkin, uusia bitcoineja syntyy prosessilla, joka tunnetaan nimellä “kaivostoiminta” ja jossa tietokoneet ympäri maailmaa ratkaisevat monimutkaisia matemaattisia ongelmia ja ansaitsevat palkkiona BTC: n.
Koko järjestelmää tukee blockchain, ja se perustuu tekniikkaan, joka toimii hajautettuna pääkirjana kaikkien aiempien tapahtumien kirjaamiseksi. Tietoja blockchain-järjestelmästä jaetaan verkon solmujen tai yksittäisten tietokoneiden ja kaivoslaitteiden välillä ympäri maailmaa.
Salausvaluuttakonseptin jäsenet väittävät, että digitaaliset valuutat tarjoavat lukuisia etuja fiat-rahaan nähden monimutkaisten, nimettömien asetustensa vuoksi. CNN: n raportin mukaan BTC: n ja muiden digitaalisten valuuttojen louhintaprosessi vaatii kuitenkin hämmästyttävän määrän energiaa. Itse asiassa, joulukuun 2017 jälkeen, bitcoin käytti noin 32 terawattia energiaa vuodessa, Digiconomistin julkaiseman Bitcoin-energiankulutusindeksin tietojen mukaan, kryptovaluuttojen analysointisivusto, joka toimii vapaaehtoisen parhaan ponnistelun perusteella. Tämä energiamäärä voisi virrata noin 3 miljoonaa kotitaloutta Yhdysvalloissa. Vaikka BTC voi tarjota etuja perinteisiin kauppatapoihin verrattuna, se vaatii paljon enemmän energiaa kuin Visa Inc. (V) käyttää miljardien Visa-korttitapahtumien kohdalla vuodessa, mikä vastaa verkkosivuston mukaan vain 50 000 Yhdysvaltain kodin käyttämään voimaan.
Yksi ympäristöasiantuntijoiden huolenaihe bitcoineista ja muista digitaalisista valuutoista on se, että he yleensä tarvitsevat yhä enemmän energiaa suosion lisääntyessä ja arvon kasvaessa. Esimerkiksi bitcoinien tapauksessa matemaattisten arvoitusten etsijöiden on ratkaistava BTC-palkinnon saamiseksi vaikeutuvat kolikon arvon noustessa. Tämä tarkoittaa, että ne vaativat myös enemmän laskentatehoa ja vuorostaan enemmän energiaa.
Fossiiliset polttoaineet ja digitaaliset valuutat
Kaikki tämä on yhdistetty yhdistämään kryptovaluutat fossiilisiin polttoaineisiin tavalla, joka monien sijoittajien on vielä tunnustettava. Meteorologi Eric Holthaus on väittänyt, että "bitcoin hidastaa pyrkimyksiä nopeaan siirtymiseen fossiilisten polttoaineiden käytöstä." Suurin osa tänään tapahtuvasta bitcoinin louhinnasta tapahtuu Kiinassa, missä kaivostyöryhmät ovat perustaneet massiivisen takilatoiminnan maaseutualueille, joilla maa ja sähkö ovat edullisia. Cambridgen yliopiston tutkijat ovat todenneet, että suuri osa kaivostoiminnassa käytetystä sähköstä on peräisin tehottomista hiilipohjaisista voimalaitoksista, jotka on rakennettu maan maaseutualueille ennen suuria rakennusprojekteja, joista monet eivät koskaan toteutuneet. Äskettäisessä raportissa siteerattujen vertailukohtien mukaan sisäisen Mongolian yhden bitcoin-kaivosprojektin energiantarpeet olivat samat kuin Boeing 747: n lentämiseen vaadittavat.
Kivihiilen ja muiden fossiilisten polttoaineiden polttaminen on tällä hetkellä tärkeä sähkön lähde maailmanlaajuisesti sekä kriptovaluuttakaivostoiminnassa että monilla muilla alueilla. Kivihiilen polttaminen vaikuttaa kuitenkin merkittävästi ilmastomuutokseen prosessin tuottaman hiilidioksidin seurauksena. CBS Newsin raportti osoittaa, että Mainen Sierra Club -osaston johtajan Glen Brandin mielestä bitcoinit ja muut digitaaliset valuutat "etenevät kohti siirtymistä kohti vähän energiaa ja vähähiilistä taloutta".
Kaivostyöläisten puolustava kanta
Monet bitcoinien ja muiden digitaalisten valuuttojen kaivostyöläiset ovat ottaneet puolustavan asenteen. Itse asiassa Cambridgen tutkijat havaitsivat, että useat suuret kaivostoiminnat uskoivat niiden ympäristövaikutusten olevan huomattavasti vähäisempiä kuin öljyn tai muun arvokkaan luonnonvarojen fyysinen louhinta.
Muut kaivostyöläiset viittaavat uusiin strategioihin ja työkaluihin, joiden tarkoituksena on tehdä kaivostoiminnasta vähemmän riippuvainen valtavista energiamääristä. Esimerkiksi HydroMiner on Wienissä toimiva yritys, joka käyttää uusiutuvaa vesivoimaa kaivostoimintaansa. Yksi perustaja Nadine Damblon suhtautuu vähemmän reaktiivisesti kaivostoiminnan vaikutuksiin ympäristöön. Futurismin mukaan Damblon uskoo, että tämä kysymys on "vanhan väitteen" viimeisin toisto. Hän jatkaa sanomalla, että "ihmiset sanoivat, etteivät kadut enää olisikaan käyttökelpoisia, koska ne peitettäisiin hevoslantaan - ei kauan sitten he sanoivat, että Googlen hakukone kuluttaisi kaiken maailman energian. ”Damblon on sitä mieltä, että kryptovaluuttojen todennäköisyys kasvaa jatkuvasti, kun ne jatkavat kehitystään. Samanaikaisesti Damblon ja hänen tiiminsä ovat kuitenkin pyrkineet löytämään kaivosmenetelmän, joka keskittyy uusiutuviin energialähteisiin.
Kuka on oikeassa?
Kuka on oikeassa keskustelussa digitaalisten valuuttojen vaikutuksista ympäristöön pessimististen analyytikkojen ja puolustavien kaivosmiesten välillä? Vaikka kaivosprosessissa käytetään paljon energiaa, analyytikot eivät välttämättä ole yksimielisiä tarkista luvuista. Tämän lisäksi on olemassa yksi ajattelutapa, joka viittaa siihen, että digitaalisten valuuttojen edut, mukaan lukien maksujen käsittelyn lisääntynyt tehokkuus ja kyky auttaa yksilöitä välttämään inflaatiota, voivat todella ylittää ympäristölle aiheutuvat tietullit.
Yksi keskeinen kysymys, joka monimutkaistaa keskustelua digitaalisten valuuttojen ympäristövaikutuksista, on se, että itse vaikutusta on erittäin vaikea mitata. Ottaen huomioon, että bitcoin ja useimmat muut digitaaliset valuutat ovat nimettömiä, on aiheellista tuottaa kohtuullinen arvio tämän alan teollisuuden maailmanlaajuisista energiankäytön suuntauksista. Hollantilainen bitcoin-analyytikko Alex de Vries uskoo kuitenkin, että luvut eivät ole hyviä. Tammikuusta 2018 lähtien de Vries ehdotti, että jopa energiatehokkaimmat kaivoslaitteet käyttäisivät silti yhteensä 13 terawattituntia sähköä. Vertailun vuoksi, se on yhtä paljon sähköä kuin koko Slovenia käyttää. Olettaen, että monet koneet eivät itse asiassa ole niin tehokkaita kuin mahdollista, de Vries uskoo, että bitcoinien kaivokseen käytetty todellinen energiamäärä voi olla paljon suurempi, ja todennäköisesti vain kasvaa, kun yhä useammat kaivostyöläiset alkavat kokeilla käsiään prosessi. De Vries on edelleen pessimistinen sanoen, että "se on massiivinen ongelma… kulutamme periaatteessa tuhansia kertoja enemmän energiaa jotain, jonka voimme tehdä tällä hetkellä."
Kuluttavatko kaivostyöläiset vähemmän sähköä, kun kaivoksesta tulee tehokkaampaa? Vai jatkavatko he vain toimintaa samoilla energiatasoilla (tai ehkä jopa suuremmilla), koska se antaa heille sitten enemmän hyötyä heidän ponnisteluistaan? Joka tapauksessa digitaaliset valuutat voisivat johtaa merkittävään laskentaan.
